봄꽃이 절정에 달한 3월의 서울, 광화문 광장이 전 세계 팬들로 가득 찼다. 단순한 공연 하나가 아니었다. 2026년 3월, 한국을 찾은 외국인 입국자 수가 204만6천 명으로 사상 처음 월간 200만 명을 넘어섰고, 여행수지는 1억4천만 달러 흑자로 전환되며 11년 4개월 만의 기록을 갈아치웠다.
한국은행 경제통계시스템에 따르면 3월 여행수입은 26억9천580만 달러로, 1980년 관련 통계 작성 이후 역대 최대 규모를 기록했다. 전월 대비 68.3%, 전년 동월 대비 60.1% 급증한 수치다.
광화문부터 골목 카페까지, 봄 서울의 매력이 폭발하다
이번 흑자 전환의 가장 강력한 트리거는 3월 21일 열린 BTS 광화문 공연이었다. 한국은행은 “공연을 전후해 입국자 수가 더 늘었다”고 분석하며 여행수지 흑자 전환에 일부 영향이 있었을 것으로 봤다.
여기에 계절적 요인도 더해졌다. 통상 3~5월은 외국인 여행객이 가장 많이 한국을 찾는 성수기로, 쾌적한 봄 날씨와 벚꽃 시즌이 맞물리며 방문 수요를 끌어올린다. 광화문, 경복궁 일대는 K-팝 팬과 일반 관광객이 뒤섞여 한국 여행의 새로운 상징적 풍경이 됐다.
지금 한국 여행, 외국인에게 ‘가성비 최강’ 타이밍
또 하나의 핵심 변수는 환율이다. 원/달러 환율은 3월 하순 1,470원대까지 치솟아 금융위기 이후 최고치를 경신했다. 환율이 오를수록 외국인에게 한국 여행은 상대적으로 저렴해지고, 한국 여행객에게는 해외여행이 부담스러워진다.
실제로 2월 276만9천 명이었던 출국자 수는 3월 229만4천 명으로 17.2% 줄어든 반면, 입국자 수는 143만1천 명에서 204만6천 명으로 42.9% 급증했다. 내국인은 국내로 시선을 돌리고, 외국인은 한국으로 몰려드는 구조가 형성된 것이다.
여행 흑자 지속될까, 봄 이후가 관건
3월 여행지급은 25억6천70만 달러로 전월 대비 10% 이상 줄었고, 일반여행수입은 전월 15억5천590만 달러에서 26억4천880만 달러로 70.2% 증가했다. 수입이 늘고 지출이 줄어든 ‘쌍끌이 효과’가 흑자 전환을 만들어냈다.
다만 한국은행 관계자는 “여행수지 흑자가 4월 이후로도 유지될지는 두고 봐야 한다”며 “적자 폭 축소 등의 가능성은 있어 보인다”고 신중한 입장을 밝혔다. BTS 공연이라는 특수 이벤트와 고환율이라는 외부 변수가 함께 작용한 만큼, 이 기세가 구조적 변화로 이어질지가 향후 관전 포인트다. 지금 이 순간만큼은, 서울의 봄이 세계에서 가장 매력적인 여행지임을 숫자가 증명하고 있다.
