“AI부터 살 줄 알았더니, 먼저 산 건 공조 기업이었다.”

삼성전자가 조용히 꺼내든 승부수는 모두의 예상을 빗겨갔다. 인공지능보다 앞서 삼성의 선택을 받은 것은 무려 100년의 업력을 지닌 독일 공조 업체 플랙트였다.

8년 만의 대형 M&A…플랙트 품에 안은 이유

삼성전자는 14일, 영국계 사모펀드 트라이튼이 보유한 플랙트 지분 100%를 15억 유로, 우리 돈 약 2조 4000억 원에 인수한다고 공식 발표했다. 2017년 하만 인수 이후 8년 만에 이뤄진 조 단위 빅딜이다.

플랙트는 1918년 설립된 유럽 최대 공조기기 업체다. 데이터센터, 병원, 공항, 박물관 등 안정적인 온습도 제어가 필수적인 시설에 고성능 냉방 설비를 공급해 왔다.

특히 액체 냉각 방식의 CDU 분야에서 업계 최고 수준의 효율과 용량을 확보하고 있으며, 2024년 DCS 어워즈에서 혁신상을 수상한 바 있다.

공조 시장에서 데이터센터 부문은 2030년까지 연평균 18% 성장이 예상될 만큼 폭발적 수요가 예고되고 있다.

삼성전자는 바로 이 지점에 주목했다. AI, 로봇, 자율주행 등 차세대 기술 확산은 곧 데이터센터 수요 확대를 의미하고, 이에 따라 냉각 기술을 선점하는 것은 곧 신산업의 허리를 선점하는 일이 된다.

“AI보다 더 절실한 공기”…플랜B 아닌 본 게임

삼성전자는 플랙트의 기술과 삼성 스마트싱스, b.IoT 등 자사의 통합제어 솔루션을 결합해 유지보수와 에너지 관리 등 고부가가치 서비스 시장까지 포괄하려 한다.

특히 공조 기술은 지구온난화 대응, 친환경 규제 강화 등 시대 흐름과도 맞물려 있다. 2024년 610억 달러 수준인 글로벌 중앙공조 시장은 2030년 990억 달러 규모로 커질 전망이며, 이는 환산하면 약 140조 원에 달하는 규모다.

플랙트는 현재 제약·헬스케어·식음료·플랜트 등 다양한 산업군의 대형 고객 60곳 이상을 확보하고 있어 안정적인 수익 기반까지 갖춘 상태다.

삼성전자는 플랙트 인수로 단기간에 해당 시장 진입 장벽을 넘고 글로벌 톱 티어 반열에 오를 수 있게 됐다.

삼성전자는 이번 인수를 통해 침체된 대형 M&A 시장에 다시 불을 붙였다는 평가를 받고 있다.

노태문 DX부문장 직무대행은 “공조사업을 미래 성장동력으로 지속 육성하겠다”고 밝혔고, 플랙트 CEO 트레버 영은 “삼성의 글로벌 네트워크와 투자를 통해 성장을 가속할 수 있게 됐다”고 기대감을 드러냈다.

플랙트를 품에 안은 삼성은 지금, AI 시대의 열기를 식혀줄 준비를 끝냈다. 이번 M&A는 플랜B가 아닌, 삼성의 본 게임을 알리는 신호탄이 됐다.