한국산 인기 폭발이라더니 “하루아침에 4100억 날릴 판”…’국민 수산물’에 무슨 일이?

멸치와 오징어 수출길 위협
상괭이 지키자며 한국 어업에 제동

한국산 멸치와 오징어가 2026년부터 미국 땅을 밟기 어려워진다. 미국이 ‘혼획 규제’라는 새로운 장벽을 세우면서, 한국 수산물이 잘 나가던 대미 수출길에 빨간불이 켜진 것이다.

혼획 규제란 그물에 걸린 물고기뿐 아니라 고래나 상괭이 같은 보호종이 함께 죽는 문제를 막기 위해 특정 어획 방식으로 잡힌 수산물의 수입을 제한하는 제도다.

바다를 지키자는 취지지만, 한국 어민들에겐 수익을 좌우할 현실적인 문제가 되고 있다.

혼획이 뭐길래, 갑자기 왜 문제로 떠올랐나

혼획은 쉽게 말해, 어민이 멸치를 노리고 그물을 치면 상괭이나 돌고래가 함께 잡혀 목숨을 잃는 상황을 뜻한다.

미국은 해양포유류보호법에 따라 이런 희생을 줄이지 못한 어업국의 수산물은 들여오지 않겠다고 선언했다. 이제는 수산물이 ‘어디서 잡혔는지’보다 ‘어떻게 잡혔는지’가 더 중요한 조건이 된 셈이다.

이런 흐름은 단순한 규제가 아니라 세계 수산업의 새 기준으로 자리 잡고 있다.

잘 나가던 수산물 수출, 발목 잡히나

한국 수산물은 품질과 신선도로 이미 세계 시장에서 경쟁력을 입증했다. 지난해 전체 수출액은 21억 달러(약 2조 9000억 원)를 넘어섰고, 미국으로만 3억 달러(약 4100억 원) 이상이 팔려나갔다.

특히 멸치와 오징어, 조기 같은 품목은 한인 사회뿐 아니라 현지 소비자들에게도 꾸준한 인기를 얻어왔다.

하지만 이번 규제로 그물 어법으로 잡힌 수산물은 미국 입항이 제한되면서, 업계는 매출 감소는 물론 시장 점유율을 다른 나라에 빼앗길 수 있다는 우려를 하고 있다.

해양수산부는 “전체 대미 수출 중 약 5%만 규제 대상”이라며 피해가 제한적이라고 강조하지만, 업계는 안심할 수 없다는 입장이다.

같은 품목이라도 혼획을 줄인 방식으로 잡았다는 증명서를 발급받아야 수출이 가능하기 때문이다.

결국 업계가 생분해성 어구, 상괭이 탈출장치, 전자 모니터링 같은 장비를 도입하지 않으면 규제는 계속 발목을 잡게 된다. 전문가들은 지금이야말로 한국 어업이 친환경 어법으로 전환할 결정적 시기라고 강조한다.

이번 규제는 단순한 수출 장벽이 아니라 한국 수산업의 생존 문제다. 바다가 무너지면 수산업도 함께 무너지고, 세계 소비자는 점점 “지속가능한 수산물”을 찾고 있다.

한국 수산물이 글로벌 시장에서 계속 사랑받으려면 환경을 지키는 기술과 투명한 관리가 새로운 경쟁력이 되어야 한다.

위기로 보이던 이번 상황은, 오히려 한국 수산업이 더 나은 방식으로 성장할 수 있는 기회가 될 수도 있다. “바다를 살려야 수출도 산다”는 말은 이제 선택이 아니라 현실이 됐다.