산후조리원 비용이 천정부지로 치솟으면서 출산을 앞둔 예비 부모들의 한숨이 깊어지고 있다.

3년 새 18% 상승한 조리원비…”감당하기 힘들어”

5일 보건복지부가 발표한 ‘2024년 산후조리 실태조사’에 따르면 작년 산후조리원 평균 이용 비용이 286만 5천 원으로 3년 전(243만 1천 원)보다 18% 급증했다.

산모 10명 중 8~9명꼴(85.5%)이 산후조리원을 이용했으며, 평균 이용 기간은 12.6일이었다. 이는 2018년 75.1%, 2021년 81.2%에서 꾸준히 증가한 수치다.

정부는 2022년부터 ‘첫만남 이용권’으로 200만 원 상당의 바우처를 지원하고 있지만, 조리원 업계는 이를 반영해 가격을 올리면서 실질적인 혜택이 체감되지 않고 있다.

일부 조리원들은 VIP 서비스를 내세워 프리미엄 전략을 펼치고 있으며, 기본 서비스만 이용해도 300만 원이 넘는다는 게 이용자들의 하소연이다.

수도권 쏠림 현상에 지역 격차 심각

산후조리원 비용 부담은 지역별로 더욱 큰 차이를 보인다. 지난해 9월 보건복지부의 자료에 따르면 2023년 기준 서울 강남구의 한 산후조리원은 일반실 2주 이용료가 1,700만 원에 달한 반면, 충북의 가장 저렴한 곳은 130만 원으로 13배 이상 차이가 났다.

서울 평균 가격이 433만 원으로 가장 높았고, 전북이 201만 원으로 가장 낮았다. 가격 문제와 더불어 수도권 쏠림 현상도 심각하다.

2023년 전국 산후조리원 456곳 중 56.4%가 서울과 경기에 몰려있던 반면, 충북의 경우 11개 시군 중 9곳에 산후조리원이 없고, 전북은 14개 시군 중 11곳에 산후조리원이 전무했다.

전남과 경북에서도 각각 22개 시군 중 14곳에 산후조리원이 없어 산모들의 불편이 가중됐다.

이러한 문제점들을 해결하기 위해 보건복지부는 올 하반기부터 전국 21곳의 공공산후조리원을 대상으로 ‘산후조리원 평가의무제’ 시범평가를 실시한다.

이는 정부가 산후조리원 시설에 대한 실태조사에 나서는 첫 사례다. 시설의 적정성과 서비스 질을 평가해 소비자에게 정확한 정보를 제공하고, ‘깜깜이 운영’을 방지하겠다는 취지다.

이러한 평가의무제는 앞으로 더욱 확대될 전망이다. 현재 국회에는 소병훈 더불어민주당 의원이 대표 발의한 모자보건법 개정안이 계류 중이며, 이 법안이 통과되면 민간 산후조리원까지 평가의무제가 확대 적용될 예정이다.

복지부는 “정부에서 시설에 대한 의무적인 평가를 하고, 소비자에게 비용 대비 적정 시설 정보를 제공하겠다”고 밝혔다.

전문가들은 “평가의무제 도입도 중요하지만, 지역별 격차 해소와 비용 안정화를 위한 근본적인 대책 마련이 시급하다”고 지적하고 있다.

현대 사회에서 산후조리원이 필수 시설로 자리 잡고 있는 만큼, 모든 산모가 접근할 수 있는 합리적인 가격과 양질의 서비스 제공이 절실한 시점이다.