“우리가 알던 한국은 존재하지 않을 것” 2300만 독일 유튜버의 ‘암울한’ 예측

전 세계가 주목하는 한국의 인구 위기
유명 유튜브 채널의 경고에 공감 확산
출생률 소폭 상승에도 여전한 위험

“한국은 곧 녹아내리기 시작할 겁니다.” 독일에서 날아온 한국 사회의 미래에 대한 충격적인 경고가 전 세계의 이목을 집중시키고 있다.

사라질 K팝, 텅 빈 도시, 무너지는 경제 등 한국의 미래를 그린 암울한 예측에 많은 한국인들은 충격보다는 공감을 표했다.

“한국은 끝났다” 독일 유튜버의 충격적 경고

2,300만 구독자를 보유한 독일의 과학 교양 채널 ‘쿠어츠게자흐트’는 지난 2일 ‘한국은 끝났다’라는 도발적인 제목의 영상을 공개했다.

주로 과학과 기술을 다루는 이 인기 채널의 한국 관련 영상은 공개 7시간 만에 100만 조회수를 돌파하며 폭발적인 관심을 받았다.

영상은 “2060년이 되면 우리가 알고 사랑하는 한국은 더는 존재하지 않을 것”이라며 2040년이 되면 한국의 GDP가 정점을 찍고, 거리에서 어린이를 찾아보기 어려워지며, 도시는 점차 버려질 것이라는 암울한 미래를 제시했다.

위기의 원인으로는 52시간 근무제가 제대로 지켜지지 않는 점, 과도한 교육비 부담, 전통적인 성 역할 등 한국 사회의 구조적 문제들을 지목하며 출산을 장려하는 급진적 변화만이 한국에 장기적 회복을 가져올 것이라고 강조했다.

한국 내부에서도 울려 퍼진 공감의 목소리

이러한 비관적 전망에도 한국 커뮤니티에서는 “실제로 한국 사회의 현실을 꽤 잘 반영했다”는 공감의 목소리가 다수를 이루었다.

일부 네티즌은 “간판에 적힌 한글조차 정확하다”며 영상의 높은 리서치 수준에 놀라움을 표했다.

해외에서는 이 문제가 한국만의 문제가 아니라 전 세계적 현상이라는 의견도 제시됐다.

그럼에도 이러한 해외의 객관적 시선이 국내에서 더 큰 반향을 일으킨 것은 한국 사회가 직면한 문제의 심각성을 다시 한번 돌아보게 만들었기 때문으로 보인다.

9년 만에 반등한 출생률, 그러나 여전히 진행 중인 인구 절벽

이러한 우려 속에서도 최근 통계는 미약하나마 변화의 조짐을 보여주고 있다.

지난 2월 통계청이 발표한 ‘2024년 인구동향조사’에 따르면 작년 출생아 수는 23만 8,300명으로 전년보다 8,300명(3.6%) 증가했다.

출산율도 0.72명에서 0.75명으로 소폭 상승하며 9년 만에 처음으로 반등했다.

전문가들은 이러한 증가세의 원인으로 ‘2차 에코붐 세대’의 결혼·출산기 진입과 코로나19 이후 미뤄졌던 결혼이 한꺼번에 이루어진 점을 꼽았다.

그러나 이 작은 희망이 인구 위기의 근본적 해결책이 될 수 있을지는 의문이다.

한국의 출산율은 여전히 OECD 평균(1.51명)의 절반에도 못 미치며, 1.0명 미만인 국가는 OECD 가운데 한국이 유일하다.

또한 한국 인구는 2020년부터 5년 연속 자연감소 중으로, 지난해 사망자는 35만 8,400명으로 출생아 수보다 12만 명이나 많았다.

생산인구 감소와 노인 부양 부담의 급증

더욱 심각한 것은 인구구조의 급격한 변화다. 통계청의 장기 전망에 따르면 향후 50년간 세계인구는 25.2% 증가하지만, 한국 인구는 30.8% 감소할 것으로 예측된다.

이에 2024년 5,200만 명인 한국 인구는 2072년에는 3,600만 명까지 줄어들 전망이다.

이러한 감소 추세에서 생산연령인구(15~64세)는 2024년 70.2%에서 2072년 45.8%로 급감하는 반면, 고령인구(65세 이상)는 19.2%에서 47.7%로 급증할 것으로 보인다.

이로 인해 생산연령인구 100명당 부양해야 하는 총부양비는 2024년 42.5명에서 2072년 118.5명으로 2.8배 증가할 것으로 예상된다.

이러한 통계 수치들은 독일 유튜버가 지적한 한국 사회의 구조적 문제를 뒷받침하고 있다.

출산율 소폭 반등이라는 긍정적 신호에도 불구하고, 장기적 인구 감소와 고령화 추세를 막기 위한 근본적인 사회 변화와 정책 혁신이 시급해 보인다.