해외에서 뜨거운 인기를 끌고 있는 뜻밖의 한국산 제품이 있다. 바로 컬러강판이다.

냉장고 외장재부터 건축 자재까지 쓰이며 글로벌 시장에서 꾸준히 입지를 넓히고 있다.

지난해 한국 컬러강판의 수출량이 사상 최대치를 기록했다.

한국철강협회의 자료에 따르면, 2024년 한국의 컬러강판 수출량은 142만 5천 톤으로, 전년 대비 15.9% 증가했다. 5년 전과 비교하면 23.6%가량 증가한 수치다.

이 같은 성장은 삼성전자와 LG전자의 맞춤형 가전제품 확산과 인도의 건설 경기 호황, 유럽 내 대형 스포츠 이벤트를 앞둔 건설 시장 확대 등이 복합적으로 작용한 결과다.

중국산과의 차별점… 품질이 성패 가른다

한국산 컬러강판이 글로벌 시장에서 각광받는 이유는 바로 품질이다.

중국산 제품과 비교해 컬러강판의 도막이 두껍고, 선명한 색감 구현이 가능하다는 점이 가장 큰 차별점으로 꼽힌다.

철강업계 관계자는 “한국산 컬러강판은 디자인과 내구성이 뛰어나 건축용 자재로서의 수명이 길고, 가전제품에서도 고급화 전략을 펼칠 수 있는 장점이 있다”고 설명했다.

반면, 중국산 컬러강판은 소비자가 원하는 색상을 정교하게 구현하는 데 한계가 있으며, 도막이 얇아 외장재로 사용할 경우 부식 가능성이 높다는 점이 단점으로 지적된다.

이에 따라 글로벌 기업들은 고품질의 컬러강판을 요구하는 시장에서 한국산 제품을 선호하는 경향이 뚜렷해지고 있다.

한국의 컬러강판 시장은 급격한 성장에 대응하기 위해 생산 능력을 확충하고 있다.

동국씨엠은 지난해 아주스틸을 인수하며 생산 능력을 1.7배 확대했다. KG스틸, 세아씨엠, DK동신 등도 라인을 증설하며 생산량을 늘리고 있다.

특히 KG스틸은 생산량을 기존 43만 톤에서 73만 톤으로 확대할 계획이며, 세아씨엠과 DK동신도 각각 30만 톤, 26만 톤으로 증산할 예정이다.

철강업계는 컬러강판이 향후에도 글로벌 시장에서 중요한 역할을 할 것으로 전망하고 있다.

저가형 철강재 시장에서 경쟁이 심화되는 가운데, 프리미엄 컬러강판이 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있기 때문이다.

업계 관계자는 “컬러강판은 가전, 건축, 자동차 등 다양한 산업에서 사용되며, 앞으로도 시장이 지속 성장할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

특히 유럽과 미국 시장에서는 친환경 철강 제품에 대한 수요가 증가하고 있다. 이에 따라 한국 철강업체들은 환경친화적인 컬러강판 개발에도 박차를 가하고 있다.

향후 5년 내 한국 컬러강판 산업이 글로벌 시장에서 더욱 확고한 입지를 다질 것으로 전망된다.

중국과는 “차원이 달라요”… 글로벌이 인정한 한국산 제품, 비결 뭐길래