평균 퇴직 52.9세, 연금 65세
10년 소득 공백에 생계 위협
정년 논쟁보다 공백 해소 우선
퇴직 연령이 60세라고는 하지만, 실제 고령층이 일터에서 떠나는 시점은 이보다 훨씬 이르다. 국민연금이 지급되기까지 이어지는 10년 넘는 소득 공백은 숫자로도, 현실에서도 선명하다.
통계청이 최근 발표한 ‘2025 고령자 부가조사’에 따르면, 우리나라 고령층의 주된 일자리 퇴직 연령은 평균 52.9세로 나타났다.
반면 국민연금은 1961~64년생은 63세, 1969년생부터는 65세부터 받을 수 있다. 정년보다 7년 이상 빠르게 일을 그만두고, 연금은 10년 가까이 뒤에야 시작되는 구조다.
고령층 노동은 선택이 아니라 생존
노후의 일을 ‘취미’나 ‘사회 참여’로 여기는 인식은 현실과 거리가 멀다. 고령층이 계속해서 노동시장에 머무는 가장 큰 이유는 ‘생활비 마련’이었다.
통계청 조사에서 해당 이유를 꼽은 비율은 무려 54.4%에 달했다. 고령자들이 원하는 근로 연령도 평균 73.4세에 이르렀다. ‘오래 일하고 싶어서’가 아니라, 생계를 유지하려면 그럴 수밖에 없다는 말이다.
국민연금만으로는 최소한의 생활조차 어렵다. 국민연금공단의 ‘2024 연금통계연보’에 따르면 노령연금 평균 수령액은 66만원이다.
같은 해 보건복지부가 제시한 1인 가구 최저생계비 134만원과 비교하면 절반 수준에 불과하다. 연금을 받아도 생계는 막막하고, 그 전에는 사실상 수입이 ‘0’에 가까운 시기까지 존재한다.
전문가들은 지금의 고령층 노동을 ‘선택의 결과’로 보지 않는다. ‘필수적 생존’이라는 구조적 현실이 그들을 노동시장에 붙들어두고 있다는 분석이다.
고령자 고용률 1위, 자랑 아닌 경고
한국은 이미 올해 65세 이상 인구 비중 20.3%를 기록하며 초고령사회에 진입했다. 그런데 눈에 띄는 또 하나의 수치는 고령자 고용률이다.
국민연금연구원이 지난 29일 발표한 ‘국민연금과 고령자 노동 공급’ 보고서에 따르면, 2023년 기준 우리나라 고령층 고용률은 37.3%로 OECD 1위였다. 일본(25.3%), OECD 평균(13.6%)을 훨씬 웃도는 수치다.
하지만 이 숫자가 반드시 좋은 의미만은 아니다. 보고서는 “노후 소득 기반이 약한 국가일수록 고령층이 계속 일을 할 수밖에 없는 고용 패턴을 보인다”고 지적했다.
실제 조사에서도 고령층이 계속 일하는 가장 큰 이유가 생활비였다는 점은 이를 명확히 뒷받침한다. 쉽게 말해 한국의 고용률 1위는 고령층의 생계 위기를 보여주는 반증이기도 하다.
숫자만 바꿔선 해법 안돼
한편 법적 정년이 60세라 해도, 기업은 그 전부터 인력을 줄이고 임금체계를 재편한다. 50대 초반부터 ‘밀려나는’ 구조가 고착된 셈이다.
정년을 65세로 올려야 한다는 논의는 매년 반복되지만, 실제 일자리는 그 숫자를 따라가지 못한다. 통계상 퇴직은 이미 52.9세에 이뤄지고, 정년 연장만으로는 10년의 공백을 메우지 못한다.
전문가들은 이처럼 ‘정년’보다 먼저 손봐야 할 것이 ‘중간의 단절’이라고 지적한다. 고용에서 이탈하는 시기를 최대한 늦추고, 연금 수급 전의 소득 공백을 줄이는 게 정책의 핵심이 돼야 한다는 것이다.
그렇지 않으면 앞으로도 한국의 고령층은 ‘정년까지 일한 사람’이 아니라, ‘정년 전에 밀려난 뒤 다시 일터로 돌아가는 사람’으로 남게 될 것이라는 경고가 이어지고 있다.
