“동해의 가치는 우리의 상상을 뛰어넘을 것입니다.” 동해 바다에서 새로운 에너지 보물이 또 한 번 모습을 드러냈다.

‘마귀상어’ 등 14개 구조 발견… 매장량 급증

3일 산업통상자원부·석유공사에 따르면, 미국의 심해 기술평가 전문기업 액트지오가 지난해 12월 ‘울릉분지 추가 유망성 평가’ 용역 보고서를 제출했다.

이 보고서는 동해 울릉분지에서 최대 51억 7000만 배럴 규모의 가스·석유가 매장된 것으로 추정된다는 내용을 담고 있다.

이번 보고서를 제출한 액트지오는 정부가 지난해 6월 발표한 ‘대왕고래 유망구조’의 물리 탐사 분석도 수행한 기업이다.

액트지오는 울릉분지 일대 추가 분석을 통해 가스·석유 매장 가능성이 큰 14개의 새로운 유망구조를 발견했다.

이 중 가장 규모가 큰 ‘마귀상어’ 구조에만 최대 12억 9000만 배럴의 가스·석유가 매장된 것으로 추정됐다.

정부는 현재 전문가들과 함께 보고서 내용을 검증 중이며, 이르면 3월 안에 검증을 마무리할 예정이다.

경제적 가치 2000조 원 육박… 제2의 가이아나 기대

이번에 발견된 추가 매장량이 검증을 통과하면 동해 심해의 총 가스·석유 추정 매장량은 190억 배럴을 넘어서게 된다.

지난해 6월 정부가 발표한 140억 배럴의 ‘대왕고래 구조’와 합산할 경우, 전체 경제적 가치는 2000조 원에 육박할 것으로 전망된다.

이는 삼성전자 시가총액(약 455조 원)의 4배가 넘는 규모다. 이 정도 규모의 자원 개발이 성공하면 우리나라는 ‘제2의 가이아나’가 될 수 있다는 전망이다.

인구 82만여 명의 가이아나는 110억 배럴 규모의 유전 발견으로 지난해 33.9%의 경제성장률을 기록했다.

특히 원유 시추 이후에는 비석유 부문에서도 11.5%의 성장률을 달성하며 전반적인 경제 성장을 이끌었다.

한편, 정치적 불확실성 속에서도 ‘대왕고래’ 프로젝트는 계획대로 진행되고 있다. 한국석유공사는 지난해 12월 20일 새벽 포항 앞바다 40km 지점에서 첫 탐사시추를 시작했다.

시추선 웨스트 카펠라호는 1km 이상 해저를 뚫고 들어가 암석을 채취할 예정이며, 이 작업은 약 40~50일간 진행된다.

국회에서 첫 시추 사업 예산 497억 원이 삭감된 상황에서도 석유공사는 회사채 발행 등을 통해 1000억 원가량의 사업비를 자체 조달했다.

당시 김동섭 석유공사 사장은 “이번 시추는 석유·가스 부존 여부를 확인하고, 향후 탐사 방향을 수립할 수 있다는 데 의미가 있다”며 “시추가 차질 없이 진행될 수 있도록 만전을 기하겠다”고 말했다.

정부는 대왕고래 탐사시추를 통해 매장량과 상업성을 확인하면 2035년부터 상업 생산이 가능할 것으로 전망하고 있다.

대왕고래 프로젝트가 첫발을 내딛는 가운데, ‘마귀상어’ 구조의 추가 발견으로 동해가 한국의 새로운 에너지 보고로 거듭날 수 있을지 주목된다.