SUV만 남은 링컨, 세단은 어디로
‘중국 전용’ 제퍼, 미국선 그림의 떡
경쟁사 움직임 속 링컨 전략은?
포드의 럭셔리 브랜드 링컨이 현재 전 세계 시장에서 SUV만 판매하고 있는 가운데, 세단 라인업의 공백이 브랜드 정체성에 심각한 타격을 주고 있다는 지적이 나왔다.
미국과 중국 등 주요 시장에서 새로운 모델 출시가 지연되고 있는 상황에서, 업계는 링컨이 브랜드 회복을 위해 ‘무엇이든 새로운 것’이 절실한 시점이라고 평가하고 있다.
링컨, SUV만 남긴 채 세단 공백
현재 링컨은 미국 시장을 비롯한 대부분의 지역에서 SUV 중심의 라인업만 운영하고 있다.
과거 MKZ 등 세단 모델을 운영했던 흔적은 남아 있지만, 현재 미국 소비자들은 링컨 브랜드로 된 세단을 구매할 수 없다. 링컨은 중형 SUV ‘노틸러스’와 대형 SUV ‘네비게이터’ 등을 주력 모델로 삼아왔지만, 세단 부문에서는 긴 공백이 이어지고 있는 상태다.
주목되는 부분은 링컨이 여전히 세단을 생산하고 있다는 점이다. ‘링컨 Z’로 불리는 이 모델은 과거 ‘제퍼(Zephyr)’로 알려졌으며, 현재 중국 시장에서만 판매되고 있다. 이는 기존 MKZ의 후속작으로, 미국에서 설계되었지만 미국 내 출시 계획은 없다.
업계는 링컨이 브랜드 경쟁력을 회복하기 위해 단순 신차 출시를 넘어 시장을 놀라게 할 만한 ‘무언가’가 필요하다고 진단한다. 인피니티가 새로운 Q50 출시를 예고하고, 캐딜락이 차세대 CT5를 비롯한 전기 세단 출시를 준비 중인 상황에서, 링컨의 침묵은 더욱 두드러진다.
“브랜드 살리려면 세단이 필요하다”
링컨이 다시 세단 시장에 진입하려 할 경우, 포드의 새로운 ‘저비용 플랫폼’이 해법이 될 수 있다는 전망이 나온다.
이 플랫폼은 판매량이 적은 모델에서도 수익을 낼 수 있도록 설계된 것으로, 링컨이 과거보다 비용 부담을 줄이며 새로운 세단을 출시할 수 있는 기반이 될 수 있다.
그러나 현실적으로 링컨이 선택할 수 있는 플랫폼은 많지 않다. 머스탱 기반의 FR 플랫폼이나 C2 플랫폼 정도가 있다.
C2는 현재 링컨 Z뿐 아니라 브롱코 스포츠, 매버릭, 노틸러스 등에도 사용되고 있다. 이로 인해 “또 하나의 2.0리터 4기통 전륜구동 링컨이 정말 필요한가?”라는 회의적인 반응도 나온다.
전기차 언급한 포드 CEO, 그러나 ‘계획은 모호’
포드 CEO 짐 팔리는 최근 한 행사에서 “합리적인 가격의 링컨 전기차가 의미 있는 방향”이라고 언급하며 링컨 브랜드의 향후 방향성에 대해 힌트를 줬다.
하지만 이와 동시에 하이브리드 및 EREV(주행거리 확장형 전기차) 모델까지 언급해 구체적인 전략이 무엇인지는 여전히 명확하지 않은 상태다.
자동차 업계에서는 포드가 여전히 럭셔리 브랜드에 대한 장기적 계획을 수립하지 못한 상태로 보고 있다. 링컨이 새로운 중형 세단을 출시할 경우, 캐딜락의 전기 세단이나 루시드의 소형 세단과 직접 경쟁하게 될 가능성이 높다.
결국 링컨은 SUV 시장에서의 성공에도 불구하고, 럭셔리 브랜드로서의 정체성을 유지하기 위해 세단 라인업의 부재라는 약점을 극복해야 하는 과제에 직면해 있다.
경쟁사들이 새로운 세단 모델을 잇따라 선보이고 있는 지금, 링컨이 과연 어떤 방향을 선택할지 시장의 이목이 집중되고 있다.
