“애플조차 답을 내놓지 못한 기능을 구현했다.” 미국 IT 매체 매셔블이 삼성전자 갤럭시 S26 울트라를 두고 내린 평가다. 영국 테크레이더는 “역대 갤럭시 S 시리즈 중 가장 강력한 도약”이라고 단언했다.
갤럭시 S26 울트라가 글로벌 무대에서 잇따라 호평을 받으며 스마트폰 시장의 판도를 다시 쓰고 있다. 국제 화질 평가 기관 VCX의 스마트폰 카메라 랭킹 1위, 포브스 베티드 ‘최고의 제품상’, 그리고 세계 최대 이동통신 박람회 MWC26 ‘최고 전시 제품상’까지 연속 수상하며 글로벌 기술력을 증명했다.
화면이 ‘보안 장치’가 되다…프라이버시 디스플레이의 혁신
이번 S26 울트라의 가장 독보적인 하드웨어 혁신은 단연 ‘프라이버시 디스플레이’다. 픽셀이 빛을 정면으로만 집중시켜 옆 사람의 시선을 원천 차단하는 방식으로, 갤럭시 S26 울트라 전용 하드웨어 수준의 기술이 적용됐다.
MWC26 심사위원단은 “프라이버시 디스플레이는 오늘날 디지털 환경에서 중요한 보안과 신뢰 문제를 해결하는 혁신 기술”이라고 명확히 평가했다.
AI가 ‘답변기’에서 ‘행동하는 비서’로 진화
갤럭시 S26 울트라에는 삼성의 Bixby, 구글 Gemini, Perplexity AI 등 3가지 AI 어시스턴트가 탑재됐다. 핵심 칩셋인 스냅드래곤 8 엘리트 5세대는 NPU 성능이 이전 세대 대비 39% 향상됐으며, CPU와 GPU도 각각 최대 19%, 24% 개선됐다.
특히 주목할 기능은 ‘에이전틱 AI’다. “택시 잡아줘”, “출장 준비해줘” 같은 명령 하나로 우버·카카오T 자동 실행, 항공편·호텔·문서 자동 정리까지 멀티스텝 작업을 스스로 수행한다. 메시지, 캘린더, 위치 등 모든 개인 데이터는 외부 서버로 전송되지 않고 기기 내에서만 처리되는 온디바이스 방식이라 개인정보 유출 우려도 없다.
카메라 1위·이어폰 호평
카메라 성능도 한 단계 도약했다. 기존에는 야간 촬영 기능 ‘Nightography’가 정지 사진에만 적용됐지만, S26 울트라는 동영상까지 지원 범위를 확장했다. FHD 촬영 영상을 실시간으로 2.7K, 4K까지 업스케일하면서 흔들림 보정까지 동시에 처리하는 수준이다.
함께 출시된 무선 이어폰 ‘갤럭시 버즈4 프로’도 호평이 이어졌다. 미국 씨넷은 “더 선명한 음질과 균형 잡힌 사운드”라고 평가했고, 톰스가이드는 5점 만점에 4.5점을 부여하며 ‘에디터스 초이스’에 선정했다. 삼성전자는 갤럭시 버즈4 시리즈를 2026 레드닷, 2026 IDEA, iF 디자인 어워드 2027에 출품하며 디자인 수상도 노리고 있다.
갤럭시 S26 울트라는 하드웨어 보안, AI 자동화, 카메라 혁신이라는 세 축에서 동시에 글로벌 최고 수준을 인정받았다. 스마트폰이 단순한 통신 도구를 넘어 개인 보안과 일상 자동화의 핵심 플랫폼으로 진화하고 있음을 보여주는 상징적인 사례다.
