“일주일 타보고 사라는 거냐”… 판매 부진 겪더니 렌탈로 고객 낚는 테슬라

테슬라, 직접 렌탈 실험 돌입
자율주행 기능까지 체험 기회 제공
전기차 시장 침체에 브랜드 전환 가속

전기차 시장의 성장 둔화가 현실화되면서, 글로벌 선두주자인 테슬라가 판매 부진 타개를 위한 새 전략으로 ‘직영 렌탈 프로그램’을 꺼내 들었다.

테슬라는 미국 캘리포니아 등 일부 지역에서 자사 차량을 직접 단기 렌탈해주는 새로운 서비스를 시작했다.

최소 3일에서 최대 7일까지 이용 가능하며 하루 60달러의 비교적 저렴한 가격에 슈퍼차저 무료 충전과 자율주행 기능까지 체험할 수 있는 파격적인 조건이 포함됐다.

기존 렌터카 업체를 통하지 않고 고객에게 직접 서비스를 제공한다는 점에서, 유통 구조 자체를 흔드는 실험이라는 평가가 나온다.

테슬라, ‘직영 렌탈’로 반격

테슬라는 최근 자사 차량을 단기 렌탈 형식으로 고객에게 직접 제공하는 프로그램을 도입했다.

미국 남부 캘리포니아 일부 매장에서 시범적으로 운영 중인 이 서비스는 하루 최소 60달러(한화 약 8만 원)로 이용 가능하며 첫 48시간은 무료로 제공된다. 최소 3일에서 최대 7일까지 대여가 가능하고, 무제한 마일리지 혜택도 포함된다.

이 렌탈 프로그램의 가장 큰 특징은, 테슬라의 고급 운전자 보조 시스템인 ‘FSD(Supervised)’ 기능을 직접 체험할 수 있다는 점이다.

해당 기능은 자율주행 기술의 핵심으로, 일반 시승으로는 접하기 어려운 첨단 기술의 경험 기회를 제공한다. 또한 테슬라 앱을 통해 원격 차량 제어 기능도 활용할 수 있어, 고객은 차량을 실제로 소유한 것과 유사한 수준의 경험을 할 수 있다.

슈퍼차저 충전도 무료로 제공된다. 테슬라 전용 충전 네트워크인 슈퍼차저 이용 비용이 면제됨에 따라 장거리 주행 시 연료비 부담이 사실상 없어진다. 이는 전기차에 대한 진입 장벽을 낮추고, 체험을 통해 구매로 이어지도록 유도하려는 전략으로 해석된다.

구매 유도형 프로모션, “일주일 소유해 보라”는 접근

이번 프로그램은 단기 수익 창출보다는, 브랜드 체험 기회를 확대해 장기적으로 구매로 연결시키려는 목적이 크다.

테슬라는 차량을 렌탈한 고객이 반납 후 7일 이내에 신차를 주문하면 250달러(약 36만 원) 상당의 구매 크레딧을 제공하는 프로모션도 함께 운영 중이다. 고객 입장에서는 구매 전 ‘실사용’을 통한 판단 기회를 얻는 셈이다.

이 같은 체험형 마케팅은 최근 미국 내 전기차 수요 감소와 관련이 있다. 특히 인플레이션 감축법(IRA) 시행 이후 전기차 세액공제가 종료되면서 전 분기에 미리 구매를 마친 수요자들이 많았고, 이로 인해 현재 판매 공백이 생긴 상황이다.

테슬라 매장과 딜러들 사이에서 재고가 빠르게 쌓이고 있으며 렌탈 프로그램은 이를 해소하기 위한 응급 조치로 평가된다.

기존 렌터카 업계와 정면 승부

테슬라의 이번 단기 렌탈 프로그램은, 유통 구조 재편의 신호탄으로도 받아들여진다.

기존에는 허츠(Hertz)나 투로(Turo)와 같은 렌터카 업체가 테슬라 차량을 대량 구매해 전기차 보급을 확대해 왔으나, 이제 테슬라는 중간 유통 과정을 생략하고 직접 소비자에게 서비스를 제공하기 시작했다.

이는 기존 렌터카 업계에 큰 충격을 주는 변화다. 허츠는 2021년 테슬라 차량을 대량으로 구매하며 전기차 전환을 시도했지만, 중고차 가치 하락과 가격 인하로 인해 최근 2년간 손실을 겪으며 보유 차량을 매각하는 중이다.

반면 테슬라는 이제 스스로 렌터카 사업에 뛰어들면서 딜러를 우회해 고객에게 직접 차량을 제공하는 방식으로 한 걸음 더 나아갔다.