“외산 AI에 종속되지 않는 한국형 생태계를 구축하라.” 이재명 정부가 국가 AI 경쟁력 확보를 위한 과감한 인사 카드를 꺼내 들었다.

실무 경험과 기술적 전문성을 갖춘 민간 기업 출신 인사들을 정책 사령탑으로 전면에 내세운 것이다.

25일 업계에 따르면 정부는 최근 과학기술정보통신부 장관 후보자로 배경훈 LG AI연구원장을 지명했다. 이에 앞서 대통령실 AI미래기획수석에는 하정우 네이버클라우드 AI혁신센터장을 임명했다.

이들은 각각 LG의 ‘엑사원(Exaone)’과 네이버의 ‘하이퍼클로바X'(HyperCLOVA X)’ 개발을 성공적으로 이끈 국내 AI 분야 최고 전문가로 평가받는다.

소버린AI, 국가 경쟁력 좌우하는 핵심 과제

전문가들은 소버린AI 구축이 단순히 국산 거대언어모델(LLM) 개발에 그치는 것이 아니라고 입을 모은다.

최승재 세종대 교수는 “소버린AI는 유무에 따라 향후 선진국과 후진국이 갈릴 정도로 국가 경쟁력을 결정하는 중대한 요소”라며 “소버린AI의 윤곽부터 구체화하고 세부적인 제도를 마련해 뒷받침하는 게 중요하다”고 강조했다.

소버린AI란 특정 국가가 외부 의존 없이 독자적으로 개발·통제·운영할 수 있는 인공지능 기술과 생태계를 의미한다.

이미 세계 주요국들은 AI 주권 확보를 위한 치열한 경쟁에 돌입했다. 유럽연합은 올해 2월 자체 AI 모델 개발을 위한 ‘오픈 유로 LLM’ 프로젝트를 시작했으며, 지난해 발효한 ‘인공지능법’을 통해 제도적 기반도 마련했다.

국내 기업들, AI 인프라 구축 박차

국내에서는 카카오, 네이버, 삼성SDS 등 민간 기업들이 데이터센터 구축에 적극 나서고 있다.

SK그룹은 아마존웹서비스와 협력해 그래픽처리장치(GPU) 6만 장 규모의 국내 최대 AI 전용 데이터센터를 구축하는 계획을 발표했다.

반면 정부 주도로 추진 중인 국가AI컴퓨팅센터 구축 사업은 참여 기업 부재로 두 차례나 유찰되는 난항을 겪고 있다.

김명주 AI안전연구소 소장은 “정책을 구상할 때 기업 입장에서 공감할 수 있는 유인책이나 중장기적 비전을 제시해야 한다”며 “국가AI컴퓨팅센터 사업이 유찰된 이유도 이윤을 낼 방안이 부족했기 때문”이라고 지적했다.

국내 AI 산업의 법적 기반이 될 ‘AI 기본법’은 내년 1월 시행을 앞두고 현재 하위법령을 정비 중이다.

다만 법안 내 ‘고영향 AI’의 기준과 정부의 사실조사 요건 등 일부 조항은 여전히 산업 규제에 대한 우려를 낳고 있다.

이재성 중앙대 AI 학과 교수는 “민간 전문가 출신 인사는 실무 감각을 살리고 정책적으로는 인재 육성을 지원해야 한다”며 “국내는 해외에 비해 인재와 제반 시설 투자가 부족한 게 현실”이라고 말했다.

이번 IT 기업인 출신 전문가들의 발탁은 정부가 소버린AI 구축에 대한 강한 의지를 보여준 신호탄으로 해석된다.

이들이 민간의 실무 경험과 전문성을 바탕으로 AI 생태계 구축에 필요한 인프라, 인재, 제도적 기반을 효과적으로 마련할 수 있을지 주목된다.