“지금 투자하지 않으면, 미래 전장은 남의 무대가 된다.”

정부가 인공지능(AI), 반도체, 드론 등 민간의 첨단 기술을 무기 체계에 접목하는 ‘차세대 방산 개발’에 사활을 걸고 있다. 올 한 해에만 관련 기술 개발에 1134억 원을 투입하기로 하며, 명실상부한 ‘미래 전쟁 준비’에 나선 것이다.

산업통상자원부와 방위사업청은 지난 30일 ‘2025년도 민군기술협력사업 시행계획’을 확정하고, 올해 132개 과제에 해당 예산을 집행할 예정이라고 발표했다. 전년 대비 32.3% 늘어난 규모다.

AI 드론, 초소형 무기… 전쟁의 판이 바뀐다

정부가 올해 지원하는 대표 기술은 초소형 자폭 드론, 수륙양용 기동정찰로봇, 경호 특수차량용 방호소재 등이다. 전투 방식이 ‘전차-포탄’ 중심에서 ‘정찰-무인기-지능화’ 구조로 빠르게 바뀌고 있다는 현실을 반영한 선택이다.

특히 전체 예산의 63.5%인 720억 원은 AI, 반도체, 로봇 등 핵심 소재·부품·장비(소부장) 자립 기술에 집중 투입된다.

정부는 또한 함정 유지·보수·정비(MRO) 분야 민군 협의체를 새로 꾸려, 해외 수출용 함정 기술 고도화 및 전문 인력 양성에도 속도를 내기로 했다. 민간 기업과 연구소, 학계, 군이 함께 참여하는 구조다.

K-방산, 수출도 기술도 ‘쌍끌이’

국내 방산업계도 정부 지원과 맞물려 올해 1분기부터 눈에 띄는 실적을 냈다.

연합인포맥스에 따르면 한화에어로스페이스, 현대로템, KAI, LIG넥스원 등 4대 방산기업의 합산 영업이익은 전년 대비 3배 이상 증가한 6천570억 원, 매출은 24.5% 늘어난 5조 원 이상으로 추산됐다.

특히 폴란드와 체결한 K2 전차, K9 자주포, FA-50 전투기 수출 계약은 K-방산의 기술력과 생산 능력을 입증한 대표 사례로 평가된다.

업계는 폴란드와의 2차 계약이 조만간 이뤄질 것으로 기대하고 있다. K2 전차 180대 규모의 수출이 유력하며, 탄약과 잠수함, MRO 분야까지 협력 범위가 확대되는 추세다.

이 밖에도 한화에어로스페이스는 사우디, 말레이시아, 루마니아와의 추가 수주 협상을 진행 중이고, KAI는 필리핀과 중동을 상대로 FA-50과 수리온 헬기 수출을 노리고 있다.

LIG넥스원은 1조 7천억 원 규모의 장거리 지대공 유도무기 시스템(L-SAM) 양산을 앞두고 있다.

정부는 민군기술협력사업의 성과를 더욱 가속화하기 위해 관련 법 개정도 추진 중이다.

빠르게 진화하는 민간 기술을 군사 목적에 적기에 적용하기 위해선 기존의 느린 행정 프로세스와 규제를 개선할 필요가 있다는 목소리가 높아지고 있다.