악마도 천사로 만든다더니 “미국도 반했다”…K-돌봄, 뭐길래

미국 전역 태권도장 6000개 성업 중
한국식 도장 문화에 현지 학부모들 환호
“악마도 천사로 만드는 K-태권도” 극찬 쏟아져

“우리 아이가 이렇게 달라질 줄 몰랐어요.” 미국에서 태권도가 단순한 무술을 넘어 인성교육의 새로운 지평을 열고 있다.

특히 한국식 도장 문화가 현지 학부모들 사이에서 폭발적인 호응을 얻으며, 미국 방과후 교육의 새로운 대안으로 주목받고 있다.

‘한국식 돌봄’ 시스템의 대성공

지난 7월 기준 미국 내 약 6,000개의 태권도장이 대부분 흑자를 기록하며 운영 중이다.

태권도장은 단순한 운동 공간을 넘어섰다. 한국처럼 학교에서 아이들을 픽업해 안전하게 귀가시키는 시스템을 도입했다.

이는 미국에서는 찾아보기 힘든 문화로, 특히 맞벌이 부모들에게 큰 호응을 얻고 있다. 한 학부모는 “10세 미만 아이들에게 이만큼 좋은 방과 후 활동은 찾기 어렵다”고 말했다.

하지만 태권도가 이렇게 대중에게 퍼져가기까지는 꽤나 오랜 시간이 걸렸다. 초기 진출 당시에는 ‘코리안 가라테’라는 이름으로 불리며 정체성을 인정받지 못했다.

언어 소통의 문제와 재정적 어려움, 가라테 도장들의 견제도 있었다.

그러던 중 미국 태권도계의 대부로도 알려진 이준구 사범이 미국에 진출하면서 본격적으로 성장하기 시작했다.

이준구 대부는 1956년 미국에 첫발을 디딘 이후 45년간 350명의 미국 국회의원을 가르쳤다. 현직 대통령인 조 바이든을 포함해 20명의 국회의원이 그의 지도로 검은 띠를 획득했다.

한국인 추천제도까지 등장한 인기

초기 개척자들의 헌신적인 노력이 오늘날 미국 내 태권도의 눈부신 성장을 이끌어냈다.

오늘날에는 도장마다 수련생이 넘쳐나면서 독특한 현상이 나타났다. 한국인의 추천을 받으면 등록 우선순위가 올라가는 시스템이 생긴 것이다.

한국인 1점, 한국인 1단 2점, 한국인 3단 이상은 5점을 받는 등급제까지 도입됐다.

“자녀교육의 새로운 희망”

미국 학부모들은 태권도를 통해 아이들이 존중과 책임감을 배우고, 심지어 더 나은 수면 습관을 갖게 된다고 극찬했다.

“아이들이 규범을 따르고 존중하는 법을 배웠다”, “다른 사람을 돕는 마음이 자라났다”는 긍정적인 평가가 쏟아진다.

특히 “악마 같던 아이가 천사로 변했다”는 극찬도 있다. 태권도는 이미 2023년 미국 내에서 294만 명의 수련생을 보유했다.

이는 한국을 제외하면 세계 최대 규모다. 수련생의 85%가 9세 미만 아동이라는 점도 주목할 만하다.

태권도장은 단순한 운동이 아니라 인성교육과 가족 중심 프로그램으로 미국 학부모들에게 호평을 받고 있다.

태권도 정신인 ‘90도 배꼽인사’와 어른을 공경하는 태도는 미국인들에게 신선한 매력으로 다가간다.

더욱이 태권도장은 기초체력 훈련뿐 아니라 수학, 미술, 코딩, 글쓰기 등 종합 학습 프로그램까지 제공하며 교육의 범위를 넓히고 있다.

생일 파티, 워터파크 데이 등 다양한 이벤트로 가족 친화적 환경도 조성하고 있다.