“애지중지 키운 아이인데” 벼랑 끝까지 몰렸다… 속 타는 부모들 ‘발 동동’

최초 빚 원인 생활비 마련이 70%
청년 10명 중 3명 극단적 충동 경험
월평균 생활비 213만 원, 식비가 80만 원

“돈을 빌리지 않으면 내일 끼니를 해결할 수 없었습니다.”

지난해 개인회생을 신청한 20대 A 씨의 말이 가슴을 먹먹하게 한다.

하루하루 생계를 유지하기 위해 돈을 빌리기 시작한 청년들이 빚의 수렁에 빠져 인생의 벼랑 끝에 내몰리고 있다.

생활고와 빚의 악순환이 청년들의 삶을 무너뜨리는 현실이 우리 사회의 어두운 그림자가 되고 있다.

생존을 위한 빚, 돌려막기의 악순환

서울금융복지상담센터가 28일 발표한 조사 결과에 따르면, 개인회생을 신청한 청년 10명 중 7명이 단순히 ‘생활비 마련’을 위해 처음 빚을 졌다고 답한 것으로 드러났다.

센터는 2023년 개인회생을 신청한 29세 이하 청년 중 ‘청년재무길잡이’ 프로그램을 이수한 1,374명을 대상으로 조사를 실시했다.

그 결과 이들의 채무액은 4천만~6천만 원 미만이 31%로 가장 많았으며, 6천만~8천만 원 미만(22%), 4천만 원 미만(19%) 순으로 나타났다.

청년들의 빚은 단순히 한 번으로 끝나지 않았다.

특히 충격적인 것은 응답자의 84%가 ‘부채 돌려막기’ 경험이 있다고 답한 점이다.

한 곳에서 빌린 돈을 갚기 위해 다른 곳에서 또 돈을 빌리는 악순환에 빠진 것이다.

상환 불능 상태로 빚이 늘어난 주요 원인으로는 다른 부채 변제(65%), 높은 이자로 인한 채무 증가(38%), 실직·이직 등 소득 공백(31%) 등이 지목됐다.

이러한 현실에 대해 정은정 서울금융복지상담센터장은 “개인회생을 진행 중인 청년들은 대부분 가족 지원이나 안정적인 일자리, 복지 혜택 등 사회적 안전망이 부족한 경우가 많다”고 설명했다.

정신적 고통과 사회적 고립

경제적 어려움은 곧 정신건강의 위기로 이어졌다.

채무 문제는 단순한 금전적 어려움을 넘어 심각한 정신건강 위기를 초래하고 있었다.

조사 대상 청년의 93%가 지난 1년간 ‘정서적 어려움’을 경험했으며, 더 심각한 것은 34%가 극단적 선택의 충동을 경험했다고 응답한 점이다.

빚은 또한 청년들을 사회로부터 고립시켰다.

응답자의 63%는 “어려운 상황에 처했을 때 도움을 청할 사람이나 기관이 없다”고 답해 채무로 인한 사회적 고립이 심각한 것으로 드러났다.

이는 경제적 문제가 단순한 금전 문제를 넘어 사회적 관계의 단절과 고립으로 이어지는 현실을 보여준다.

청년의 경제적 현실

청년들의 경제적 상황은 전반적으로 녹록지 않았다.

지난 3월 국무조정실이 발표한 ‘2024년 청년의 삶 실태 조사’에 따르면, 19~34세 청년 가구의 월평균 생활비는 213만 원으로 나타났다.

이 중 식료품비가 80만 원(37.6%)으로 가장 높은 비중을 차지했으며, 이어 교통비(22만 원), 오락·문화비(18만 원) 순이었다.

소득 대비 생활비 부담이 큰 상황에서 청년들의 재정 상태는 취약할 수밖에 없었다.

청년 개인의 연평균 소득은 2,625만 원으로 월평균 218만 원에 불과했다.

취업자(67.7%)의 경우에도 세금 공제 전 월 소득은 266만 원으로, 생활비를 감당하기에 빠듯한 수준이었다.

이런 상황에서 평균 부채는 1,637만 원, 평균 재산은 5,012만 원으로 조사됐다.

전문가들은 청년 부채 문제 해결을 위해 사회 전반의 구조적 변화가 필요하다고 입을 모은다.

생계형 빚으로 시작된 악순환의 고리를 끊지 못한다면, 청년들의 ‘절망’은 곧 우리 사회 전체의 ‘미래 부채’가 될 수 있다는 경고에 귀 기울여야 할 때다.