“대규모 정전 위험, 전기요금 폭탄이 온다.” 전 세계적으로 ‘디지털 금광’으로 불리는 데이터센터가 가져올 부작용에 대한 우려가 현실로 드러나고 있다.

천문학적 투자금액과 경제효과를 내세운 이 시설들이 실제로는 지역 전력망에 부담을 주고 요금 인상을 초래할 수 있다는 것이다.

이에 국내에서도 미래 산업 육성과 주민 생활권 보호를 둘러싼 갈등이 심화되고 있다.

성장 기대주에서 ‘전력 먹는 괴물’로

전 세계 데이터센터 산업은 급성장 중이다. 2025년 기준 시장 규모는 최대 5,270억 달러(약 727조 원)에 이를 전망이며, 연평균 성장률 11~12%로 2030년에는 최대 1조 달러까지 성장할 것으로 분석된다.

클라우드 컴퓨팅, 인공지능, 사물인터넷 등 디지털 인프라 수요 급증으로 데이터센터는 미래 핵심 산업으로 주목받고 있다.

그러나 이런 성장세 이면에 불안한 그림자가 있다. 데이터센터는 막대한 전력을 소비하는 ‘전기 먹는 하마’로 지역 전력망에 심각한 부담을 준다.

2025년 전 세계 데이터센터 전력 소비량은 전체 전력 소비의 약 1.7%(485TWh)를 차지하는 것으로 분석된다.

특히 챗GPT와 같은 대규모 AI 서비스의 폭발적 성장으로 전력 소비는 더욱 가파르게 증가하는 추세다.

해외서 이미 현실화된 ‘전기세 폭탄’

해외에서는 데이터센터로 인한 전기요금 급등이 현실화되고 있다. 미국 최대 전력도매시장 운영기관 PJM의 2025/2026년 전력 용량 경매 결과, 발전 용량 가격이 전년 대비 800% 이상 급등했다.

이로 인해 메릴랜드, 오하이오 등 12개 지역 고객들은 전기요금을 평균 20% 더 지불해야 할 전망이다. 특히 문제가 되는 것은 대기업과 일반 소비자 간 전력요금 불평등이다.

구글은 버지니아주에서 킬로와트시당 6센트라는 저렴한 가격에 전력을 공급받고 있는데, 이는 일반 가정이 지불하는 요금의 절반 수준이다.

아일랜드의 경우 더 심각하다. 데이터센터 전력 소비가 국가 전체 전력의 30%에 육박하면서 대규모 정전 위험과 요금 인상이 현실화되고 있다.

이러한 사례에 국내에서도 비슷한 우려가 확산되고 있다. 용인시 기흥동, 고양시 덕이동 등에서는 주민들이 전기요금 인상, 전력난, 열섬현상, 소음, 전자파, 부동산 가치 하락을 우려하며 집단 반발하는 상황이다.

특히 수도권은 자체 발전시설이 부족한 상황에서 데이터센터까지 들어서면 전력 공급에 심각한 차질이 생길 수 있다는 지적이 나온다.

이러한 우려로 용인, 안양, 고양 등 여러 지역에서 주민 반발로 데이터센터 건설이 중단되거나 무산된 사례가 이어지고 있다.

고양시 삼송동에서는 데이터센터 공사로 인근 건물에 균열이 발생해 보상 요구가 제기되기도 했다.

주민들은 “경제적 이익은 대기업이 가져가고, 피해는 우리가 떠안게 될 것”이라며 강하게 반발하고 있는 상황이다.

정부는 이러한 갈등을 해소하기 위해 데이터센터의 지역 분산, 전력계통 영향평가 강화 등 다양한 정책을 추진 중이지만, 주민들의 불안감은 여전하다.

미래 산업 발전과 지역 주민의 권익 사이에서 균형점을 찾는 지혜가 필요한 시점이다.