“907척 보유한 세계 1위 해운사도 결국 발길을 돌렸다.”

글로벌 해운 시장의 ‘큰손’이자 시장 점유율 20%를 차지하는 MSC가 최근 중국 조선소에 예정했던 초대형 컨테이너선 발주를 돌연 보류하면서, 국내 조선업계가 예상치 못한 호재를 맞이했다.

MSC, 중국 대신 한국행 가능성… 이유는 ‘미국’

외신에 따르면, 스위스 선사 MSC는 중국 헝리중공업에 발주하려던 2만 1천TEU급 LNG 이중연료 컨테이너선 6척에 대한 발주를 최근 보류했다.

이는 지난해 9월과 12월 이미 2만 1천TEU급과 2만 4천TEU급 각 10척씩을 발주한 데 이은 추가 물량이었다.

하지만 돌연 멈춰 선 발주 배경에는 미국의 무역정책 변화가 자리하고 있다.

미국 무역대표부(USTR)는 오는 10월부터 중국산 선박에 대해 TEU(6m 컨테이너 1개 기준)당 수수료를 부과하기로 했다. 2028년부터는 TEU당 250달러가 적용되며, 2만 1천TEU급 선박 1척당 약 75억 원에 달하는 비용을 내야 한다.

MSC의 기존 선박 중 16.8%가 중국산이지만, 최근 신규 발주 선박의 93% 이상이 중국산이라는 점에서 이 같은 제재는 MSC에 큰 부담으로 작용한다.

이에 따라 MSC가 대체 수주처로 한국 조선사들과 접촉할 가능성이 높아졌다는 분석이 나오고 있다.

잇단 수주 잭팟… K-조선, 기회를 잡다

국내 조선업계는 이미 움직임이 바빠졌다. HD한국조선해양은 4월 말까지 단 4일 만에 총 22척의 컨테이너선 수주 계약을 체결하며 2조 5천억 원이 넘는 실적을 올렸다.

삼성중공업도 28일 아시아 선주와 컨테이너선 2척(5619억 원 규모) 계약을 공시하며 수익성 중심 수주 전략을 지속하겠다는 입장을 밝혔다.

이런 흐름은 대형 선박만의 이야기가 아니다. 2월에는 독일 하팍로이드가 중국에 발주하려던 12억 달러 규모의 컨테이너선 6척을 보류했고, 향후 한화오션에 발주를 전환할 가능성도 제기됐다.

대만 양밍과 HMM 등 주요 선사들도 차기 발주처로 한국 조선사를 유력하게 검토 중이다.

컨테이너선 시장은 그간 중국 조선소의 저가 수주 전략으로 기울어져 있었다. 그러나 미국의 수수료 제재가 본격화되면, 해운사 입장에선 가격 외 요소를 고려해야 한다.

한국은 고부가가치 친환경 선박 건조 능력과 납기 신뢰성에서 비교 우위를 갖고 있어 글로벌 해운사들의 관심이 집중되고 있다.

K-조선이 수년간의 불황을 지나 다시 글로벌 무대 중심으로 복귀할 수 있을지, 이번 MSC의 발주 보류는 그 첫 번째 신호탄이 될 수 있다는 기대가 커지고 있다.