고환율과 정세 불안 속에서도 한국인들의 해외여행 선호도가 높아지고 있다.

특히 엔저 현상으로 여행 비용이 저렴해진 일본을 찾는 한국인들이 급증하면서 일본 관광시장에 활기를 불어넣고 있다.

방한 관광객도 해외여행객도 증가… “코로나 이전 수준 회복”

한국관광공사가 5일 발표한 자료에 따르면 지난해 방한 관광객은 1637만 명으로 전년 대비 48.4% 증가했다.

이는 코로나19 이전인 2019년의 94% 수준까지 회복한 수치다.

총지출액도 9조 2552억 원으로 전년보다 33.9% 늘어나며 연간 기준 역대 최대 소비액을 기록했다. 한국인의 해외여행 수요는 더욱 가파른 증가세를 보였다.

비상계엄 사태와 고환율 여파로 여행 수요가 줄어들 것이란 전망과 달리, 지난해 해외여행객 수는 2869만 명을 기록하며 코로나19 이전인 2019년의 100% 수준을 완전히 회복했다.

일본 여행 폭발적 증가… “엔저에 접근성까지 좋아”

특히 지난해 일본을 찾은 한국인 관광객이 882만 명으로 전체 외국인 관광객의 24%를 차지하며 1위를 기록했다.

이들의 소비액은 9조 1053억 원으로 중국, 대만에 이어 3위를 기록하며 일본 관광시장의 핵심 소비층으로 자리 잡았다.

여행업계 관계자는 “엔화 약세로 인한 여행 비용 감소와 짧은 비행시간, 풍부한 관광 콘텐츠가 맞물리면서 일본 여행 선호도가 크게 높아졌다”고 설명했다.

이러한 선호도는 최근 통계에서도 확인된다. 지난 하나투어에 따르면 2024년 12월 해외패키지 송출객 중 일본이 28%를 차지하며 동남아(49%)에 이어 2위에 올랐다.

하나투어는 “일본의 높은 접근성과 안정적인 여행 인프라로 인해 1분기까지 이러한 추세가 지속될 것”이라고 전망했다.

근거리 여행지 선호 현상이 뚜렷해지는 가운데, 2025년에도 여행 수요는 꾸준히 증가할 전망이다.

글로벌 여행 기업 스카이스캐너의 조사에 따르면 한국인 응답자의 68%가 2025년 1월 중대한 결정을 내릴 계획이며, 그중 37%는 ‘연간 여행 계획’을 세울 것이라고 답했다.

김경일 아주대학교 심리학과 교수는 “지난해 많은 사람들이 경험한 불안감으로 인해 한 번의 큰 여행보다는 여러 번의 짧은 여행을 선호하는 경향이 나타날 것”이라고 분석했다.

이러한 변화는 이미 여행 예약 패턴에서도 나타나고 있다. 올해 상반기 해외여행 계획이 지난해보다 4%포인트 증가한 가운데, 단순 관광보다는 현지 문화 체험이나 휴양을 선호하는 비중이 높아지고 있다.

여행업계는 이러한 변화에 발맞춰 휴양형 여행 상품을 늘리고, 개별 맞춤형 일정을 강화하는 등 새로운 여행 트렌드에 대응하고 있다.