“한국에 무서워서 못 있겠다”… 6년 만에 돌아온 ‘큰손’들의 비명, 결국 줄줄이 ‘대탈출’

6년 만에 돌아온 중국인 단체 관광객,
유통가는 ‘함박웃음’ 짓는데…
거리에서는 거친 반중 시위?

백화점과 면세점은 6년 만에 돌아올 ‘큰손’을 맞이하려 붉은 카펫을 깔고 있다. 하지만 그 화려한 불빛 바로 바깥 거리에서는 “중국인은 물러가라”는 고성이 터져 나온다.

정부가 경기 부양을 위해 중국인 단체 관광객의 빗장을 풀자, 환영과 적대가 공존하는 기이한 풍경이 펼쳐지고 있다.

“유커가 와야 산다”… 총력전 나선 유통업계

침체된 내수 시장에 활기를 불어넣기 위해 정부가 특단의 조치를 내놓았다.

문화체육관광부는 오는 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 중국인 단체 관광객에 한해 비자 없이 15일간 한국을 여행할 수 있도록 허용한다고 밝혔다.

한때 연간 800만 명을 넘어서며 한국 관광 시장을 이끌었던 유커(遊客·중국인 관광객)의 본격적인 귀환을 알리는 신호탄이다.

이 소식에 가장 반색하는 곳은 면세점을 비롯한 유통업계다. 롯데·신세계·현대 등 주요 백화점과 면세점들은 중국인 관광객 맞이에 분주하다.

중국인들이 즐겨 찾는 브랜드를 전면에 내세우고, 알리페이나 위챗페이 같은 중국 간편결제 시스템을 도입하는 등 대대적인 프로모션을 준비 중이다.

롯데면세점은 중국 현지 여행사와 손잡고 쇼핑과 관광을 결합한 단독 여행 상품을 선보였고, 신세계면세점은 중국 유통업계 고위 관계자들을 초청해 협력을 논의하는 등 발 빠르게 움직이고 있다.

한 업계 관계자는 “중국인 단체 관광객이 전체 매출의 70%를 차지했던 시절도 있었다”며, 이번 조치이 관한 기대감을 나타냈다.

한국은행은 중국인 관광객 100만 명 증가 시 국내총생산(GDP)이 0.08%포인트 상승할 것으로 추산한 바 있다.

“나라 망신이다”… 혐오와 갈등의 그림자

하지만 모두가 유커의 귀환을 반기는 것은 아니다. 최근 서울 명동과 대림동 등에서는 일부 보수 단체를 중심으로 노골적인 혐중 시위가 잇따르고 있다.

이들은 “중국 공산당의 내정 간섭을 반대한다”며 거친 구호를 외치고 있다.

지난 23일 명동에서 열린 집회에서는 시위대가 중국인 관광객을 향해 “CCP(중국공산당) 아웃”이라며 욕설을 퍼붓는 장면이 목격되기도 했다.

한 중국인 관광객은 “가짜 뉴스를 멈춰달라”며 항의하다 시위대와 언쟁이 붙는 등 아찔한 상황도 연출됐다. 이러한 갈등은 한국을 찾은 관광객들에게 깊은 불쾌감과 불안감을 안겨주고 있다.

전문가들은 이러한 혐오 시위가 단기적으로는 관광객 유치에 찬물을 끼얹고, 장기적으로는 국가 이미지에 심각한 타격을 줄 수 있다고 우려한다.

최규완 경희대 호텔관광대학 교수는 “질적 소비 구조를 회복하는 전환점으로 삼기 위한 노력이 필요한 시점”이라며 성숙한 시민 의식을 강조했다.