옆나라 일본은 다르다는데 “대체 어떻게 살라고”…韓 농민들 ‘눈물만’

폭염에 시달린 한일 양국, 쌀값은 정반대 행보
일본 쌀값 64% 폭등할 때 한국은 9% 하락
전문가들 “농업 기반 붕괴, 식량 안보 위협될 수 있다” 경고

한국과 일본, 같은 폭염에 시달렸지만 쌀값은 정반대 길을 걸었다.

일본에서는 쌀값이 64%나 치솟아 ‘레이와 쌀 소동’이 벌어진 반면, 한국의 쌀값은 오히려 9% 하락했다. 농민들은 “대체 어떻게 살라는 것이냐”며 한숨을 내쉬고 있다.

더 떨어진 쌀값, 무너지는 농가 생계

지난달 31일 통계청 자료에 따르면 지난해 수확기 산지 쌀값은 80kg 한 가마당 18만 4700원을 기록했다.

이는 정부가 목표로 잡은 20만원에 한참 미치지 못하는 수준이다. 정부가 햅쌀 20만 톤을 사들이고 벼 매입자금 지원을 늘리는 등 쌀값 하락을 막으려 했지만 역부족이었다.

‘레이와 쌀 소동’에 빠진 일본

반면 일본은 기록적인 폭염으로 벼 품질이 악화되고 수확량이 감소하면서 쌀값이 급등했다.

특히 1등급 쌀의 감소가 심각했다. 여기에 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 국제 정세 불안, 엔저 현상, 외국인 관광객 증가 등이 겹치며 쌀값은 전년 대비 64%나 치솟았다.

이에 일본 내 대형마트에서는 구매 수량을 제한하는 등 혼란이 이어졌다.

흔들리는 식량 안보

전문가들은 한국의 쌀값 하락이 결코 긍정적 신호가 아니라고 경고한다.

1990년대 이후 농경지는 30% 감소했고, 농민 수는 3분의 1 수준으로 줄었다. 최근에는 식량 무기화 현상까지 대두되면서 식량 안보에 대한 우려가 커지고 있다.

농민들은 “농사 짓기가 너무 힘들다”며 “농업생산비는 계속 오르는데 쌀값은 오히려 떨어져 생계를 이어가기 어렵다”고 호소했다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 민주당 의원들은 성명을 통해 “실질소득이 참담한 수준으로 추락했다”며 정부와 농협중앙회에 쌀값 20만원 보장을 위한 대책 마련을 촉구했다.

식량 안보 전문가들은 “기후변화 시대에 농경지와 농업 인구를 지키는 것이 국가 안보만큼 중요하다”고 강조했다.

특히 “러시아-우크라이나 전쟁에서 보듯 식량이 무기화되는 상황에서 식량 자급률이 낮은 한국은 더욱 취약할 수 있다”며 “농업을 새로운 시각에서 바라보고 종합적인 대비책을 마련해야 한다”고 제언했다.

뿐만 아니라 기후변화로 인한 이상기온은 앞으로도 계속될 전망이다.

전문가들은 “일본의 사례처럼 한국도 언제든 식량 위기를 맞이할 수 있다”며 “농촌 붕괴를 방지하고 갑작스러운 수급 변동에 대응할 수 있는 시스템을 시급히 갖춰야 한다”고 지적했다.