차기 미국 연방준비제도(연준) 의장 지명자가 발표되자마자 글로벌 금융시장이 급격히 요동쳤다. 2026년 1월 30일 케빈 워시(55세)가 제롬 파월 의장의 후임으로 지명된 직후, 안전자산으로 분류되는 금값은 9%, 은값은 28%나 폭락했다. 반면 달러 가치는 급등하며 시장의 극명한 엇갈린 반응을 보였다.
시장이 주목한 것은 워시 지명자의 이력이었다. 그는 2019년부터 6년간 쿠팡 사외이사를 역임하며 47만 주, 약 130억원 규모의 쿠팡 주식을 보유하고 있다. 김범석 쿠팡 의장의 사업적 멘토로도 알려진 그는 도널드 트럼프 대통령의 절친인 에스티로더 상속자 로널드 로더의 사위이기도 하다. 워시는 2006년 당시 36세의 나이로 최연소 연준 이사로 임명돼 2008년 서브프라임 모기지 사태 대응에 직접 관여한 경력을 갖고 있다.
시장 전문가들은 워시 지명이 연준 통화정책의 방향성에 중요한 전환점이 될 것으로 분석하고 있다. 특히 그의 쿠팡 사외이사 경력과 이창용 한국은행 총재와의 남다른 친분 관계는 한국 경제에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.
매파 본색에 “금리 인하 기대” 꺾였다
금값 폭락의 배경에는 워시 지명자의 구조적 매파 성향에 대한 시장의 재해석이 자리하고 있다. 과거 긴축 정책을 주장했던 워시는 최근 트럼프 대통령의 저금리 기조에 동조하는 모습을 보였지만, 시장은 그의 본래 정책 성향에 더 무게를 뒀다.
브라이언 제이콥슨 투자운용사 수석 분석가는 “지명자가 1년 뒤에는 금리 인하 중단을 옹호할 가능성도 충분하다”며 “모든 건 데이터가 어떻게 진화할지에 달렸다”고 분석했다. 박정우 노무라증권 이코노미스트는 “워시는 구조적으로 매파적 성향을 가진 인물”이라며 “대차대조표 축소를 병행할 경우 실질적인 긴축 효과가 발생해 달러 강세를 지속시킬 것”이라고 전망했다.
시장에서는 급격한 금리 인하는 없을 것이라는 안도감이 퍼지며 달러 가치가 급등했다. 반대로 금리 인하 사이클 연장 가능성이 축소되면서 안전자산인 금과 은은 대폭락했다. 이날 미국 주식시장의 공포지수도 상승하며 3대 지수가 모두 하락세를 나타냈다.
쿠팡 연결고리…한국 경제 “기회이자 변수”
한국 입장에서는 워시 지명자의 쿠팡 사외이사 경력과 이창용 한은 총재와의 친분 관계가 주목된다. 6년간 쿠팡 이사직을 수행하며 한국 기업의 거버넌스와 실물 경제를 직접 경험한 그는 한국 경제 상황에 대한 이해도가 높을 것으로 평가된다.
금융 전문가들은 워시와 이 총재의 긴밀한 관계가 향후 한미 통화스와프 등 금융 현안에서 원활한 소통 창구로 작용할 것으로 기대하고 있다. 특히 글로벌 금융 불확실성이 높아진 상황에서 양국 중앙은행 간 협력이 더욱 중요해진 만큼, 이러한 인적 네트워크는 긍정적 요소로 작용할 수 있다는 분석이다.
다만 우려 요인도 존재한다. 워시의 매파 성향으로 인해 미국 금리 인하 폭과 시기가 당초 예상보다 늦춰지거나 축소될 가능성이 제기되면서, 한국은행의 금리 인하 시점과 속도 역시 신중해질 수 있다는 전망이 나온다.
인준 통과까지 “험로”…이해 충돌 논란도
워시 지명자가 실제 의장직에 오르기까지는 상당한 난관이 예상된다. 상원 인준안이 통과되면 파월 현 의장의 임기가 끝나는 2026년 5월 의장직에 오를 예정이지만, 트럼프 대통령의 “파월 의장 보복 수사” 논란과 맞물려 험난한 검증 과정이 예고되고 있다.
특히 130억원 규모의 쿠팡 주식 보유와 사외이사직은 이해 충돌(conflict of interest) 문제로 제기될 가능성이 높다. 연준 규정에 따라 워시는 취임 전 개별 기업 주식과 이사직을 모두 정리해야 하는데, 이 과정에서 추가적인 논란이 불거질 수 있다.
월가에서는 제이미 다이먼 등 거물들이 “다른 후보들보다 연준 이사 경력이 있는 워시가 더 적합한 후보”라며 강한 지지를 표명했다. 연준 독립성에 대한 우려가 완화되면서 시장 신뢰도는 높아진 상태다. 그러나 정치권의 검증 과정에서 어떤 변수가 나올지는 아직 미지수로 남아 있다.
