“덕분에 나라가 먹고 산다”… 일福 제대로 터진 한국의 ‘비밀 무기’, 그 정체는

트럼프 발언 뒤 본격화된 K-조선 진출
한화·HD현대·삼성, 대미 시장 속도전
지분 개입 가능성, 불확실성 커졌다

K-조선이 마침내 미국 시장을 정면으로 두드리기 시작했다.

트럼프 대통령이 “한국이 미국에서 선박을 만들게 할 것”이라고 못 박은 뒤, 국내 조선업체들이 줄줄이 합병과 대규모 투자 계획을 내놓으며 발걸음을 재촉했다.

HD현대의 합병, 한화의 7조 투자

HD현대는 27일 HD현대중공업과 HD현대미포 합병을 의결했다. 대형 선박 건조에 강한 현대중공업과 중형 선박에 특화된 현대미포를 합쳐 중·대형 함정 정비와 유지보수 전반을 아우르는 체제를 갖추려는 결정이었다.

업계에서는 이번 재편이 “글로벌 시장에서 더 넓은 발판을 마련하기 위한 전략적 승부수”라고 평가했다.

한화는 더 과감한 선택을 했다. 지난해 1억 달러에 인수했던 필라델피아 필리조선소에 무려 50억 달러, 우리 돈 약 7조 원을 추가로 투입하겠다고 발표했다. 이는 인수 금액의 50배에 달하는 규모였다.

한화는 도크와 생산기지를 확충해 연간 20척까지 건조 가능한 능력을 확보하겠다는 계획을 내놨다.

여기에 한화오션의 LNG 운반선 기술을 이전하고, 해운 계열사 한화해운을 통해 미국 국적 선박 발주를 늘려 현지 시장에 뿌리내리려 하고 있다.

삼성중공업도 가만있지 않았다. 미국 비거 마린 그룹과 손잡고 해군 지원함 정비·보수 협력에 나서며, 장기적으로는 특수선 공동 건조까지 추진할 방침을 세웠다.

한국의 ‘조선 3사’가 모두 미국에서 기회를 모색하는 그림이 빠르게 완성되고 있다.

기회의 바다, 그러나 불확실한 항로

문제는 미국의 속내였다. 트럼프 대통령은 이번 정상회담에서 “우리는 한국에서 선박을 사겠지만, 동시에 한국이 미국의 노동자를 활용해야 한다”고 강조했다.

단순한 거래가 아닌 미국 내 일자리 창출을 전제로 한 조건부 협력이었다.

여기에 스콧 베선트 미국 재무장관은 27일 방송 인터뷰에서 “조선업은 미국이 스스로 지켜야 하는 핵심 산업”이라며 정부 지분 인수 가능성을 직접 거론했다.

그는 인텔 사례를 언급하며 “앞으로 조선업 같은 분야에서도 정부가 적극적으로 개입할 수 있다”고 덧붙였다. 이는 한국 기업의 대규모 투자가 미국 정부의 통제 아래 묶일 수도 있다는 신호로 해석됐다.

업계에서는 “투자가 환영받는 동시에 경영권이 제한될 수 있는 상황”이라며 불안감을 감추지 못했다.

한 업계 관계자는 “이번 협력은 한국 조선업에 엄청난 기회지만, 동시에 미국 정치의 계산이 얽혀 있다는 점에서 쉽지 않은 도전이 될 것”이라고 말했다.

K-조선이 미국으로 건너가는 항로는 분명 넓어지고 있다. 한국 조선업체들이 어떤 항해술로 이 길을 헤쳐 나갈지 주목된다.