남들 다 망한다는데 “초대형 잭팟 터졌다”… 50년 넘게 한 우물 파더니 ‘결국’

AI가 부른 전력 대란
K-전력기기, 세계를 향하다
1천억 투자로 기회 잡는다

반세기 동안 묵묵히 전력 기술 외길을 걸어온 기업이 마침내 칼을 빼 들었다.

인공지능(AI) 시대가 열리며 전 세계가 ‘전기 먹는 하마’와 씨름하는 지금, 50여 년간 갈고닦은 기술력을 세계적으로 인정받은 효성중공업이 ‘결국’ 승부수를 띄운 것이다.

대한민국 전력 산업의 자립을 이끌었던 기술력이 이제는 새로운 수출 동력으로 떠오르면서 또 하나의 희소식이 터져 나왔다.

효성중공업은 지난 24일, 폭증하는 글로벌 전력 인프라 수요에 대응하기 위해 1천억 원 규모의 대규모 투자 계획을 발표했다.

1.5배 더 만든다…1천억 원 통 큰 투자, 왜?

효성중공업의 이번 투자는 경남 창원에 수출용 초고압차단기 전용 공장을 새로 짓고 생산 설비를 대폭 증설하는 것이 핵심이다.

내년 상반기 완공을 목표로 하는 이번 증설이 마무리되면, 초고압차단기 생산 능력은 기존보다 약 1.5배까지 확대된다.

이처럼 과감한 투자를 단행한 배경에는 전 세계적으로 불어닥친 ‘전력 슈퍼 사이클’이 있다.

AI 데이터센터와 같이 막대한 전기를 필요로 하는 산업이 급성장하고, 미국과 유럽 등 선진국의 낡은 전력망 교체 시기가 맞물리면서 전력기기 수요가 폭발적으로 증가하고 있기 때문이다.

AI 시대의 심장, ‘K-전력기기’가 책임진다

초고압차단기는 국가 전력망의 안전을 책임지는 거대한 ‘두꺼비집’과 같다. 발전소에서 만든 초고압 전기를 보낼 때 사고로 과부하가 걸리면 즉시 전류를 끊어 대규모 정전(블랙아웃)과 핵심 설비 파괴를 막는 필수 안전 장치다.

AI 시대로 접어들며 전력망이 더욱 복잡해지자 그 중요성은 이루 말할 수 없이 커졌다.

효성중공업은 1969년 국내 최초로 154kV 초고압 변압기를 개발한 이래, 세계 6번째로 765kV 초고압 변압기 개발에 성공하며 대한민국을 전력 설비 기술 선진국 반열에 올려놓은 주역이다.

이번 투자는 이러한 기술력을 바탕으로 미국, 유럽, 중동, 인도 등 전 세계 시장을 선점하겠다는 강력한 의지의 표명이다.

‘K-반도체’ 다음은 ‘K-전력기기’…새 수출 동력으로

과거 대한민국이 반도체와 조선으로 세계 시장을 제패했듯, 이제는 변압기, 차단기와 같은 ‘K-전력기기’가 새로운 수출 효자 품목으로 떠오르고 있다.

효성중공업뿐만 아니라 국내 유수의 기업들이 전 세계에서 대규모 수주를 따내며 기술력을 인정받는 중이다.

조현준 효성 회장은 “폭발적인 수요를 감당할 생산 능력을 확보하는 것이 필수적”이라며, 이번 투자를 통해 가시적인 성과를 창출하겠다는 자신감을 내비쳤다.

1천억 원의 투자는 경남 창원 지역의 고용 창출과 협력업체 성장으로 이어져, 국가 경제에 새로운 활력을 불어넣는 마중물이 될 전망이다.