“이런 적은 처음이다”, “한국산 주세요”…사상 최초 기대감에 ‘활짝’

한국 방산, 첫 공산권 수출 새 장 연다
K9 자주포 20문, 베트남 수출 임박
4300억 원 규모…동남아 첫 진출

전 세계를 누비던 한국 방산이 마침내 공산권 국가의 빗장을 열었다.

20일 관련 업계와 당국에 따르면 한국과 베트남이 K9 자주포 수출 협상 마무리 단계에 들어섰다.

이는 한국 방산 역사상 처음으로 공산주의 국가에 무기를 수출하는 사례가 될 전망이다.

세계가 인정한 K9, 이제는 동남아로

K9 자주포는 이미 세계 자주포 시장의 절반을 장악한 글로벌 베스트셀러다. 튀르키예, 폴란드, 핀란드를 비롯해 전 세계 10개국에서 운용 중이다.

이번 베트남 수출이 성사되면 동남아시아 최초 진출이라는 새로운 이정표를 세우게 된다. 계약 규모는 K9 자주포 20문, 금액으로는 3억 달러 수준이다.

대중국 견제 카드로 부상한 K-방산

베트남의 이번 선택은 단순한 무기 도입 이상의 의미를 지닌다. 최근 스프래틀리 군도를 둘러싼 중국과의 영토 분쟁이 격화되면서, 베트남은 노후화된 자국 무기체계의 한계를 절감했다.

2023년 2월 판 반 장 국방부 장관의 방한 당시 제7기동군단을 방문해 K9 자주포를 직접 살펴보는 등 한국산 무기체계에 깊은 관심을 보였다.

국제 정세 변화의 새로운 신호탄

특히 주목할 점은 베트남이 나토(NATO) 국가들과 호환되는 한국산 무기체계를 선택했다는 점이다.

전문가들은 이를 베트남의 ‘탈중국’ 노선 가능성을 시사하는 중요한 전환점으로 분석하고 있다.

과거 한국군과 전투를 벌였던 베트남이 이제는 한국산 무기를 도입하기로 한 것은 급변하는 국제 정세를 반영한다.

지난해 11월에는 한국 육군이 실시한 K9 자주포 운용 교육에 베트남 장병들이 참여하며 실전 운용 능력 향상에도 공을 들였다.

이전까지 베트남과의 방산 협력은 퇴역 초계함 무상 공여 수준에 그쳤으나, 이번 계약을 통해 양국의 군사 협력은 새로운 단계로 도약할 전망이다.