“마침내 시작”…현대차 美 공장 가동에 SK가 ‘방긋’ 웃는 이유

현대차 공장 본격 가동에 힘 실려
15조원 대형 계약도 북미 생산

미국 조지아주 엘라벨에 새로 들어선 현대차그룹의 전기차 전용 공장이 지난 3월 26일(현지시간) 본격 가동에 들어갔다.

이에 따라 배터리를 납품하는 SK온이 다시 한번 북미 실적 반등의 신호탄을 쏘아 올릴 수 있을지 업계의 이목이 쏠리고 있다.

현대차그룹은 조지아주 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 준공식을 열고 아이오닉5, 아이오닉9, 기아 EV6·EV9, 제네시스 GV70 등 주력 전기차 생산을 시작했다.

이들 모델에 SK온의 배터리가 탑재되는 만큼, SK온은 조지아 커머스시에 위치한 SK배터리아메리카(SKBA) 일부 생산라인을 현대차 전용으로 전환하고 지난해 말부터 순차 양산에 돌입했다.

특히 기아 EV6와 EV9은 미국 인플레이션감축법(IRA)에 따라 최대 7500달러의 세액 공제를 받을 수 있어 시장 경쟁력도 높아진다.

SK온은 2023년 미국 정부로부터 6170억 원의 AMPC 보조금을 받았으나, 지난해 글로벌 전기차 수요 둔화 여파로 2924억 원 수준으로 감소했다.

그러나 현대차그룹 공장과의 연계 가동이 본격화되면서 올해는 4542억 원 수준으로 회복될 것이란 전망이 나온다.

여기에 2026년 초 가동을 목표로 하고 있는 현대차·SK온 합작 공장도 기대감을 높이고 있다. 이 공장은 연산 35GWh 규모로, SKBA의 1.6배에 달한다.

합작 공장까지 상업 생산이 개시되면, SK온과 현대차 모두 지분율에 따라 AMPC 보조금 혜택을 추가로 확보할 수 있다.

15조원 닛산 공급계약까지

또한 SK온은 최근 일본 닛산과의 대형 계약 체결로 북미 내 입지를 한층 넓혔다.

지난 19일 발표된 계약에 따르면, SK온은 2028년부터 2033년까지 6년간 99.4GWh 규모의 하이니켈 배터리를 닛산에 공급한다.

이는 전기차 약 100만 대에 탑재 가능한 물량이며, 계약 규모는 약 15조 원에 달할 것으로 추정된다.

이 같은 확장 전략의 뒷받침으로 금융지원도 속속 이뤄지고 있다.

수출입은행은 현대차그룹·SK온 합작 공장에 대해 총 15억 달러(대출 8억 달러, 보증 7억 달러)를 지원하기로 했으며, 합작 법인은 총 30억 달러 규모의 공적수출신용기관(ECA) 자금도 확보했다.

현대차의 북미 전기차 판매가 확대되고 SK온의 배터리 공급이 안착되면, 북미 법인 실적은 가파른 회복세를 보일 가능성이 크다.

북미 전동화 시장의 중심에 선 SK온이 이번 기회를 발판 삼아 실적 반등에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.