“엄마, 이제 필요 없어요”… 줄줄이 외면에 ’53조 원’ 넘게 날아갔다, 무슨 일

청년은 ‘쉬고’, 노인은 ‘일터로’
53조원 비용 늘고 세대 균열 커져
맞춤형 해법 절실, 사회 전환 요구돼

청년들이 일자리를 찾지 않고 그냥 쉰다는 사실은 더 이상 개인의 문제가 아니다.

한국경제인협회가 의뢰해 발표한 보고서에 따르면 최근 5년간 구직 의사조차 없는 이른바 ‘쉬었음’ 청년들로 인해 발생한 경제적 비용이 53조 원을 넘어섰다.

연평균 10조 원 이상이 허공으로 사라진 셈이며, 이는 단순한 통계 수치가 아니라 생산 가능 인구의 잠재력이 소멸되고 있다는 경고로 해석됐다.

청년 ‘쉬었음’, 5년간 53조원 사라졌다

보고서는 취업한 또래 청년들의 평균 임금을 기준으로 ‘쉬었음’ 청년들이 벌 수 있었던 가상의 소득을 계산해 비용을 산정했다다.

그 결과 이들의 잠재 소득은 실제 취업자 임금의 약 80% 수준에 달했는데, 여기에 사회보험 부담까지 합산하면 손실액은 눈덩이처럼 불어났다.

연구진은 “높은 학력을 가진 청년들조차 사회로 나오지 못하고 방치되면서 개인의 미래뿐 아니라 국가 경제 전체가 손실을 입고 있다”고 지적했다.

청년 인구 감소에도 불구하고 대졸 이상의 ‘쉬었음’ 청년은 늘어났다는 점은 특히 뼈아픈 대목이다. 2019년 16만 명 수준이던 대졸 이상 ‘쉬었음’ 청년은 2023년 18만 명을 넘기며 증가세를 보였다.

한국노동연구원의 분석에 따르면 부모와 함께 사는 이른바 ‘캥거루족’ 집단에서 취업 의지 약화가 두드러졌다.

고령층은 가장 많이 일하면서 가장 가난했다

반대로 고령층은 일터에서 빠져나오지 못하고 있다. 통계청이 발표한 최근 고용동향에 따르면 60세 이상 취업자는 사상 처음 700만 명을 넘어섰다.

하지만 그 이유가 자아실현이나 여가 차원이 아니라 생계 때문이라는 점이 문제였다.

OECD 기준으로 한국 노인의 빈곤율은 38%에 달해 회원국 중 가장 높았다. 고용률 역시 가장 높은데, 이는 노인들이 다른 나라보다 훨씬 많이 일하면서도 더 가난하다는 역설을 보여줬다.

한쪽에서는 청년들이 의욕을 잃고 일터에 나오지 않고, 다른 한쪽에서는 노인들이 빈곤 때문에 일터를 떠나지 못하는 기형적 구조가 한국 사회의 노동 현실을 보여주고 있다.

전문가들은 이를 해결하기 위해 맞춤형 심리 지원, 단기 근로 경험을 통한 성취감 회복, 생활과 진로를 함께 설계하는 청년 매니저 제도 같은 정책이 필요하다고 제언했다.

동시에 기업이 신규 고용 여력을 확보할 수 있도록 산업 활력을 되살리는 정책적 뒷받침도 강조됐다.

더 근본적으로는 정년 제도와 연금 개혁, 저출산과 경기 회복이라는 장기 과제가 맞물려 있다는 점에서 사회적 합의가 필요하다고 지적됐다.

지금이야말로 세대 간 벽을 넘어 구조적 해법을 찾아야 할 때라는 목소리가 커지고 있었다.