소비쿠폰 전국민에 15만원씩 뿌렸는데 “이럴 줄 알았으면…” 국민들 ‘울상’, 무슨 일?

정부의 특단의 경기 부양책
반짝 효과에 그친 소비쿠폰
깊어지는 내수 침체의 그늘

장기화된 경기 침체의 돌파구가 될 것이라 믿었던 정부의 소비쿠폰 정책이 기대와 다른 성적표를 받아 들었다. 고물가와 내수 부진으로 시름하는 민생 경제에 활력을 불어넣기 위해 전국민에게 최소 15만 원씩 지급한 야심 찬 프로젝트.

하지만 돌아온 것은 1년 6개월 만에 가장 큰 폭으로 꽁꽁 얼어붙은 소비 심리였다는 충격적인 결과에 국민들의 한숨이 깊어지고 있다.

기대감 부풀린 부양책, 현실은 ‘소비 절벽’

정부는 이번 소비쿠폰 정책을 통해 소상공인 매출을 늘리고 내수 시장을 활성화하겠다는 명확한 목표를 제시했다. 11분기 연속 하락한 소매판매와 0%대 성장률에 갇힌 한국 경제를 구하기 위한 특단의 조치였다.

실제로 신한카드 빅데이터 분석에 따르면 쿠폰 지급 후 한 달간 영세 매장 매출이 평균 15.4% 오르는 등 일부 효과가 나타나기도 했다.

하지만 약효는 길지 않았다. 30일 통계청이 발표한 ‘8월 산업활동동향’은 참담한 현실을 그대로 보여줬다. 지난달 소매판매액 지수가 전달보다 2.4%나 감소하며 4개월 만에 마이너스로 돌아선 것이다.

이는 지난해 2월 이후 가장 큰 감소 폭이다. 7월 1차 쿠폰 지급으로 2.7% 반짝 상승했던 것이 무색하게, 대규모 재정 투입에도 불구하고 소비의 불씨가 다시 사그라들고 있음을 증명했다.

‘반짝 효과’의 한계…수출 선방 속 무너지는 내수

전문가들은 이번 결과가 예견된 것이었다고 지적한다. 고금리와 고물가로 대출 이자와 생활비 부담이 커진 상황에서, 일시적인 현금 지원은 경제의 근본 체질을 바꾸는 ‘보약’이 되기 어렵다는 분석이다. 이는 단기적인 ‘영양제’ 주사에 그쳤을 뿐이라는 것이다.

통계청의 이두원 경제동향통계심의관은 7월 소비가 늘었던 것에 대한 기저효과와 늦은 추석 등을 원인으로 꼽으며 “9월에는 2차 쿠폰 지급 효과 등으로 다시 증가할 것으로 예상한다”고 설명했다.

하지만 우리 경제의 구조적 불균형은 더 심각한 문제다. 자동차 생산 호조 등으로 수출은 선방하고 있지만, 소비, 서비스업, 건설업 등 내수 관련 지표는 일제히 추락하고 있다.

특히 경제의 허리 역할을 하는 건설 공사 실적이 16개월 연속 감소했다는 점은 내수 경기가 전반적인 활력을 잃고 있다는 위험 신호다.

다행히 미래 경기를 예고하는 선행종합지수가 소폭 상승했지만, 당분간 우리 경제는 수출과 내수 사이의 불균형 속에서 힘겨운 숨 고르기를 이어갈 것으로 보인다.