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“분명 나라에서 돈을 풀어준다고 했는데, 시장은 더 꽁꽁 얼어붙은 것 같아요.” 정부가 대대적으로 뿌린 소비쿠폰의 효과가 채 한 달도 가지 못하고 꺾였다.

쿠폰이 풀린 첫 달 잠시 반짝했던 소비 심리가 한 달 만에 급격히 얼어붙으며, 1년 6개월 만에 가장 큰 폭으로 하락하는 이례적인 상황이 벌어졌다.

‘반짝’ 효과에 그친 소비쿠폰의 배신

지난 29일 통계청이 발표한 ‘8월 산업활동동향’은 충격적인 결과를 담고 있었다. 국민들의 소비 동향을 보여주는 소매판매액 지수가 전월 대비 2.4%나 감소한 것이다.

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이는 1차 민생회복 소비쿠폰이 본격적으로 풀리기 시작한 7월, 소비가 2.7% 증가하며 잠시 살아나는 듯했던 기대감을 완전히 뒤엎는 결과다.

정부는 국민들이 쿠폰을 받아 소비를 늘려 내수 경기가 활성화되기를 기대했다.

하지만 현실은 달랐다. 전문가들은 이를 두고 소비가 새로 창출된 것이 아니라, 원래 계획했던 소비를 쿠폰 사용 기간에 맞춰 앞당겨 쓴 것에 불과하다고 분석한다.

한국은행의 보고서에 따르면, 쿠폰 사용이 집중된 시기에는 카드 사용액이 일시적으로 10% 이상 늘었지만, 그 직후에는 오히려 5~8%가량 급감하는 패턴이 나타났다. 결국 전체 소비 총량은 제자리걸음인 셈이다.

소비쿠폰의 효과가 오래가지 못한 이유는 주로 고물가 때문입니다. 쿠폰이 발행된 시기에 소비는 잠시 증가했지만, 이는 기존 계획된 소비를 앞당긴 것에 불과했습니다. 이후 물가 상승으로 인해 소비 여력이 감소하여 전체적인 소비 증가로 이어지지 못했습니다.

월급 빼고 다 올랐다…고물가에 막힌 소비

소비자들이 쿠폰을 손에 쥐고도 선뜻 지갑을 열지 못하는 가장 큰 이유는 천정부지로 치솟은 물가 때문이다.

특히 식료품, 화장품 등 생활에 꼭 필요한 물품들의 소비가 3.9%나 줄어든 점이 이를 뒷받침한다.

한 푼이라도 아끼려는 상황에서 정부 지원금이 들어와도 당장 급한 생활비에 보태거나 빚을 갚는 데 사용했을 가능성이 크다는 분석이다.

한 시민은 “월급은 그대로인데 기름값, 식료품 값 안 오른 게 없다”며 “쿠폰 몇 푼으로는 어림도 없다”고 토로했다.

이런 상황 속에서 정부는 9월 22일부터 2차 소비쿠폰 지급을 시작했다. 이미 3,400만 명 이상이 신청해 3조 4천억 원이 넘는 돈이 시중에 풀렸다.

정부는 2차 쿠폰 지급과 다가오는 연말 특수가 맞물려 9월 이후에는 소비가 반등할 것이라는 낙관적인 전망을 내놓고 있다.

하지만 현장의 목소리는 다르다. 경제 전반에 먹구름이 낀 상황에서, 단기적인 현금 지원만으로는 한계가 있다는 지적이 많다.

근본적인 물가 안정과 소득 증대 방안 없이는 소비 회복을 기대하기 어렵다는 것이다.

2차 소비쿠폰이 꺼져가는 내수 경제의 불씨를 되살릴 구원투수가 될지, 아니면 또 한 번의 ‘반짝 효과’에 그칠지 국민들의 시선이 집중되고 있다.