“쿠폰 풀리자마자 편의점부터 들렀다던데, 이번에도 또 그렇게 되겠지.”

재난지원금이 나올 때마다 들려오는 목소리다. 이번에는 정부가 먼저 선을 그었다.

민생회복소비쿠폰 1차 지급 직후, 편의점 업계에 이례적으로 ‘판매 자제’를 요청한 것이다. 고가 전자기기나 외국산 주류처럼 본래 취지와 맞지 않는 소비가 재현되지 않도록 막겠다는 의지가 담겼다.

“명절 선물 같은 고가품, 이번엔 자제”

행정안전부는 최근 주요 편의점 업체와의 간담회에서 소비쿠폰으로 특정 품목을 구매하지 않도록 협조를 요청했다. 대상은 스마트워치, 수입 위스키 등 고가 제품이 중심이다.

과거 재난지원금 지급 당시, 일부 소비자들이 편의점 카탈로그로 건강기기나 명절 선물 세트를 구입했던 전례가 있었기 때문이다.

이번에는 그런 흐름을 사전에 막겠다는 의미에서 정부가 ‘팔지 말라’가 아닌 ‘자제해달라’는 표현으로 유통사들에게 손을 내밀었다.

강제력은 없지만, 편의점 본사들도 할인 행사나 프로모션을 최소화하며 분위기를 맞추고 있다.

실제로 일부 업체는 추석을 앞두고도 고가 가전제품을 카탈로그에서 제외하는 방안을 검토 중이다.

이번 소비쿠폰의 총규모는 13조 원이다. 이 가운데 5%만 편의점으로 흘러들어도 6600억 원이다. NH투자증권은 “편의점 업계로의 자금 유입이 불가피하다”고 진단했다.

실제로 2020년 GS25는 지역화폐 사용액이 한 달 사이 2배 이상 늘어난 적도 있다.

소상공인단체는 이를 ‘풍선효과’라고 표현했다. 한쪽을 누르면 다른 쪽이 부풀어 오르는 것처럼, 대기업 편의점 소비가 늘면 그만큼 동네 가게들의 매출은 줄어든다는 의미다.

소비쿠폰의 목표가 민생 회복이라면, 그 무게추는 영세 상인 쪽으로 옮겨져야 한다는 것이다.

편의점 “우린 본사·점주 다 나눠 갖는 구조”

편의점 업계도 마냥 방어적인 입장은 아니다. CU와 GS25, 이마트24 등은 전국 수천 개 매장에서 지역사랑상품권 가맹을 확대하고 있다.

본사는 물류·마케팅을, 점주는 판매와 응대를 맡아 함께 이익을 나누는 구조이기 때문에, 지역화폐 유입은 둘 다에게 도움이 된다는 설명이다.

하지만 그 이면에는 ‘꼼수’도 자라고 있다. 중고거래 앱에는 벌써부터 쿠폰 충전 카드를 할인 판매하겠다는 글이 올라오고 있다. 이에 정부는 각 지자체에 부정 유통 신고센터를 설치하고 온라인 거래를 감시하고 있다.

이틀 만에 신청자 수는 1428만 명, 지급액은 2조 5860억 원을 넘어섰다. 문제는 그 돈이 어디에 쓰이느냐다.

국민에게 준 만큼, 어떻게 쓸지까지 고민해야 한다는 게 전문가들의 조언이다.