“AI를 포항의 미래 100년을 이끌 핵심 동력으로 삼겠다.” 경북 포항에서 국가 미래 경쟁력의 중심축이 될 대규모 프로젝트가 시작됐다.

인공지능이 국가 경쟁력을 좌우하는 시대, 포항이 국내 AI 산업의 새로운 중심지로 도약할 준비를 본격화하고 있다.

2조 원 투자로 글로벌 AI 허브 조성

포항시는 26일 경북도, 국내·외 AI 기업 및 투자사, 지역대학, 관계기관 등과 ‘글로벌 AI컴퓨팅센터’ 구축을 위한 투자양해각서를 체결했다.

이 프로젝트에는 포항시와 경북도를 비롯해 대구경북경제자유구역청, NHN클라우드, 트랜스링크캐피탈, 텐서웨이브, 현대건설, 포항공대, 한동대 등이 참여한다.

참여 기관들은 올해부터 10여 년에 걸쳐 포항시 북구 흥해읍 포항경제자유구역 내 4만 7천647㎡ 부지에 총 2조 원을 투입하여 세계적 규모의 AI컴퓨팅센터를 건립할 계획이다.

포항시에 따르면 전체 투자금의 30% 이상이 외국 자본으로 구성되어 국제적 신뢰도를 높이고 있다.

단계적 확장으로 세계적 AI 거점 구축

이 대규모 투자는 장기적인 비전을 가지고 단계적으로 실현된다. 센터는 4단계에 걸쳐 확장될 예정으로, 1단계로 2027년까지 최신 그래픽 처리 장치(GPU) 2만 장을 수용하는 40㎿급 AI컴퓨팅 기반을 구축한다.

이어서 2단계(2028~2030년)에는 100㎿급, 3단계(2031~2035년)에는 200㎿급으로 규모를 확대하고, 최종 4단계(2036년 이후)에는 1GW(1천㎿)급 글로벌 AI컴퓨팅 클러스터로 완성된다.

완공 시 약 17만 장의 최신 GPU가 탑재되어 고난도 AI모델 학습과 대규모 실시간 데이터 처리를 동시에 지원하는 AI 거점으로 자리매김할 전망이다.

이러한 강력한 컴퓨팅 인프라는 AI 기반 제조혁신, 신약 개발, 차세대 이차전지 소재연구 등 지역산업 전반의 AI 전환을 가속화하는 촉매제 역할을 할 것이다.

이 프로젝트의 영향력은 포항을 넘어 국가 경제 전반으로 확산될 전망이다.

장상길 포항시 부시장은 “AI를 포항의 미래 100년을 이끌 핵심 동력으로 삼아 글로벌 AI산업을 선도하는 거점도시로 만들겠다”는 포부를 밝혔다. 이는 단순한 지역 개발을 넘어선 국가적 비전의 일환이다.

센터 건립으로 직접적으로 600명 이상의 신규 일자리가 창출될 전망이며, 센터가 본격 가동되면 국내외 AI 기업들이 포항에 연구개발센터와 실증 시험장을 구축하면서 추가 고용과 투자가 이어질 것으로 기대된다.

더불어 AI센터 유치는 관련 기업 유입, 세수 확보, 지역 이미지 향상 등 다양한 간접효과를 창출한다.

궁극적으로 AI 인프라 투자는 단순한 기술 도입을 넘어 국가 경쟁력 강화와 미래 성장 동력 확보의 핵심 요소다.

포항시는 이번 글로벌 AI컴퓨팅센터를 정부의 국가AI컴퓨팅센터와 기능적 연계·확장을 고려해 설계했다고 밝혔다.

이러한 전략적 접근은 향후 국가사업 유치 과정에서도 포항의 경쟁력을 강화하는 요소로 작용할 전망이다.

이번 AI 생태계 구축이 산업 혁신과 생산성 향상, 새로운 비즈니스 기회가 창출되어 한국 경제의 성장 동력이 될 것으로 기대된다.