중국에 돈 쏟아붓더니… “이러다 큰일나겠네” 심각한 상황, 대체 왜?

독일 럭셔리 자동차의 상징,
메르세데스-벤츠에 위기가 찾아왔다

대표적인 자동차 강국, 독일에 빨간불이 들어왔다.

독일의 자동차 산업이 휘청거리고 있는 가운데, 럭셔리 자동차 브랜드의 상징이라고도 할 수 있는 메르세데스-벤츠 또한 위기를 겪고 있다.

지난 25일(현지 시간) 발표한 실적에 따르면, 메르세데스-벤츠 그룹은 올해 3분기 실적에서 큰 손실을 기록했다.

영업이익은 전년 동기 대비 절반 가까이 줄어든 25억 1천700만 유로(약 3조 7천800억 원)로 집계됐다. 매출 역시 6.7% 감소한 345억 2천800만 유로로 떨어졌다.

특히 메르세데스-벤츠가 주력하는 승용차 부문의 영업이익은 무려 63.8% 급감하면서 그야말로 ‘벤츠 쇼크’를 사람들에게 안겼다.

전문가들은 이와 같은 메르세데스-벤츠의 영업이익 급감을 벤츠의 주요 시장인 중국과 독일의 소비 심리가 악화되면서 특히 고급차 수요가 크게 줄었기 때문이라고 설명했다.

경제지 한델스블라트는 벤츠의 최고급 세단 마이바흐가 중국 내에서의 판매량이 1년 만에 56% 급감했다고 보도했다.

중국은 벤츠에 있어 최대 시장으로 자리 잡고 있었으나, 최근 중국 내 경제 둔화와 부동산 투자 실패 여파로 중산층 및 고소득층의 소비가 위축되면서 고급차 수요 역시 줄어들고 있다.

중국 시장 공략에 진심이었던 벤츠, 하지만…

실제로 메르세데스-벤츠는 그동안 중국 시장에서의 신차 연구개발과 생산을 주력한 바 있다.

중국 내 신형 전기차 생산을 본격화하면서 벤츠는 내년부터 신형 롱휠베이스 CLA, GLE SUV 등의 모델을 연속 출시하겠다고 밝히기도 했다.

2014년부터 약 9년간 벤츠가 중국에 투자한 총액만 1000억 위안을 넘어섰을 정도로, 이는 한화로 무려 18조 9400억 원에 달하는 금액이다.

그러나 지난 9월, 중국 시장에서 메르세데스-벤츠의 대량 리콜 사건까지 발생하면서 실적에 큰 타격을 입었다는 해석이다.

앞서 벤츠의 현지 합작법인인 베이징벤츠는 중국에서 생산한 자동차 52만 3천여 대를 리콜한다는 소식을 발표했다.

총국에서는 센서 오작동과 일부 기능에 문제가 생길 수 있기 때문이라고 설명했으며, 이에 벤츠는 올해 매출 예측치를 미리 하향하기도 했다.

최근 몇 년간 벤츠의 최대 시장이자 메르세데스-벤츠가 주력하는 럭셔리 전략의 핵심국이었던 중국에서의 실적 쇼크는 충격일 수밖에 없다.

중국과 독일 모두 소비심리가 악화하는 가운데, 메르세데스-벤츠가 과연 어떻게 이 상황을 해결할 것인지에 많은 사람의 시선이 주목되고 있다.