“왜 갑자기 손 잡았지?”… 프리미엄 자동차 라이벌 관계 종료 가능성에 업계 ‘화들짝’

100년 경쟁 끝에 손을 잡은 이유는
독일 프리미엄차 업계 ‘지각변동’ 예고
벤츠, BMW 엔진 도입 추진 본격화

100년 넘게 치열한 경쟁을 이어온 메르세데스-벤츠와 BMW가 협력 가능성을 공식화해, 자동차 업계의 이목이 집중되고 있다.

두 독일 프리미엄 브랜드는 BMW의 4기통 터보 엔진을 벤츠 차량에 공급하는 방안을 두고 고도화된 논의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 공식 발표 시점은 빠르면 올해 말이 될 수 있으며, 협력의 첫 적용은 2027년부터로 전망된다.

벤츠와 BMW, 엔진 협력 논의… “공식 발표 임박”

독일 경제 매체 ‘매니저 매거진’과 영국 ‘오토카’ 등 외신 보도에 따르면, 메르세데스-벤츠는 BMW로부터 2.0리터 4기통 터보 엔진(B48)을 공급받는 방안을 검토하고 있다.

이 엔진은 이미 BMW와 미니(MINI)의 다양한 모델에 폭넓게 적용되고 있으며 플러그인 하이브리드(PHEV)와 레인지 익스텐더에도 유연하게 활용될 수 있는 것으로 평가받는다.

현재 벤츠는 중국 지리자동차와 제휴해 개발된 1.5리터 터보 엔진(M252)을 CLA 등 일부 모델에 사용 중이다.

그러나 북미와 유럽 시장을 겨냥한 폭넓은 차량 라인업에는 제한이 있어, 유럽 내 파트너와의 협력이 더 적합하다는 분석이 나온다.

벤츠 관계자는 오토카와의 인터뷰에서 “논의는 매우 높은 수준의 기획 및 협상 단계에 있으며 공식 발표는 2025년 말 이전에 나올 수 있다”고 밝혔다.

벤츠가 도입을 검토 중인 BMW의 B48 엔진은 세로 및 가로 배치 모두에 적응 가능하며 다양한 차종에 폭넓게 적용할 수 있다.

경쟁에서 협력으로… 독일 프리미엄 브랜드의 전략 전환

이번 협력은 단순한 기술 공유를 넘어, 브랜드 전략의 중대한 전환을 의미한다.

벤츠는 내연기관 연구·개발 비용을 대폭 축소하고 고배기량 엔진(6기통·8기통)에 역량을 집중하는 전략을 추진 중이다. BMW 역시 오스트리아 스테이어 공장의 생산 여력을 활용해 엔진 공급 확대에 따른 수익성 제고를 꾀할 수 있다.

특히 두 브랜드는 미국 내 합작 파워트레인 공장 설립도 검토 중이다. 이는 생산 비용 절감과 더불어 미국 관세를 회피할 수 있는 수단으로도 작용할 수 있다. 협력이 구체화될 경우, 글로벌 생산 체계에도 상당한 변화가 생길 가능성이 있다.

현재 논의되고 있는 적용 대상 모델은 GLA, GLB, CLA, C클래스, E클래스, GLC 등 다양한 세단과 SUV를 포괄한다. 심지어 향후 출시 예정인 소형 SUV ‘베이비 G-바겐(Baby G-wagen)’도 대상에 포함된 것으로 전해졌다.

전기차 부진 속 선택한 ‘내연기관 전략’… 벤츠의 현실적인 해법

벤츠의 이번 행보는 전동화 전략이 예상보다 성과를 내지 못한 상황에서 나왔다.

‘카 앤 드라이버(Car and Driver)’에 따르면, 2024년 미국 시장에서 벤츠의 전기차 라인업은 전반적으로 판매 부진을 겪었으며, 일부 모델은 주문이 일시 중단될 가능성도 제기됐다.

실제로 EQE 세단과 SUV, EQS 세단과 SUV 등 전기차 주요 차종의 주문창이 곧 닫힐 예정이라는 보도가 나왔다.

이러한 상황에서 BMW 엔진 도입은 내연기관 기반 모델의 경쟁력을 유지하면서도, 유럽연합의 유로7(Euro 7) 배출 규제에 대응할 수 있는 현실적인 해법으로 평가된다.

벤츠가 최근 CLA 하이브리드 모델에 탑재한 1.5리터 터보 엔진은 PHEV 적용에는 한계가 있어, BMW의 B48 엔진이 이를 보완하는 역할을 할 것으로 보인다.

벤츠와 BMW는 모두 공식적인 입장을 내놓지 않고 있으나, 업계에서는 이번 협력이 단순한 기술 공유를 넘어 프리미엄 자동차 시장의 판도 자체를 흔드는 신호탄이 될 수 있다고 보고 있다.