전기차 브랜드로의 전환을 앞세웠던 캐딜락이 예상치 못한 변수에 직면했다.

미국 내 전기차 수요 감소와 함께 연방정부의 세액 공제 종료가 겹치면서, 캐딜락의 기존 전략에도 균열이 생기기 시작한 것이다.

제너럴모터스(GM)의 프리미엄 브랜드로, 2030년까지 내연기관을 완전히 퇴출하고 전기차 전용 브랜드로 탈바꿈하겠다는 목표를 세웠던 캐딜락은 최근 들어 이를 재검토할 수밖에 없는 상황에 몰렸다.

캐딜락, 전기차 확대에도 시장은 냉랭

제너럴모터스 산하 캐딜락은 지난 몇 년간 전기차 전환에 공격적으로 나섰다.

전기 SUV ‘리릭’을 시작으로, 중형 SUV ‘옵틱’과 대형 3열 SUV ‘비스틱’을 차례로 선보였고 초고급 전기 세단 ‘셀레스틱’을 통해 프리미엄 시장까지 넘봤다.

여기에 상징적인 모델인 에스컬레이드도 전기차 버전 ‘IQ’, ‘IQL’로 새롭게 내놓으며 라인업을 빠르게 전환해왔다.

하지만 이 같은 전환 속도에 제동이 걸렸다. 미국 연방정부가 올해 4분기를 기점으로 전기차에 대한 세액 공제를 종료하기로 하면서, 캐딜락이 목표로 했던 ‘2030년 전기차 전환’ 계획이 불확실해진 것이다.

현지 시각 22일, 복수의 외신들은 캐딜락이 전기차 전환을 가속화하고 있지만, 시장 수요 감소와 소비자 트렌드 변화로 인해 그 실현 가능성이 흔들리고 있다고 보도했다.

특히 4분기부터 적용되는 세금 혜택 축소는 소비자 구매 심리를 위축시키고 있다. 이에 따라 신차는 물론 중고 전기차에 대한 수요도 줄어들 것으로 예상되며, 캐딜락은 본격적인 대응책 마련에 나선 상태다.

내연기관은 축소, 전략은 유연하게

캐딜락은 전기차 확대와 동시에 내연기관 차량의 정리에 속도를 내고 있다.

소형 SUV XT4 생산을 최근 중단했고, 중형 SUV XT6도 연내 단종될 예정이다. XT5는 2027년까지만 판매된다.

세단 라인업 역시 전환 대상에 포함됐다. CT4, CT5를 생산하던 공장은 현재 전기차 전용 생산시설로 개조 중이다. 이런 흐름 속에서 전통적인 캐딜락의 대표 모델 에스컬레이드만이 내연기관 차량으로서 명맥을 유지할 가능성이 제기되고 있다.

이처럼 급진적인 변화에도 불구하고, 캐딜락은 전략적 유연성을 강조하고 있다.

캐딜락 글로벌 부사장 존 로스는 최근 인터뷰에서 “끊임없이 변화하는 시장 환경 속에서 고객의 요구에 부응하는 것이 가장 중요하다”고 밝히며 필요할 경우 파워트레인 전략을 조정할 수 있다는 점을 언급했다.

그는 또 “자동차 산업은 직선적이지 않으며 절대적인 목표를 세울 때는 언제든 방향을 전환할 수 있는 유연성이 필요하다”고 덧붙였다.

GM 측은 4분기 세액 공제 종료에 대비해 다양한 대응 전략을 준비 중이다. 세부적인 내용은 공개되지 않았지만, 급변하는 정책 환경 속에서 전기차 라인업과 내연기관 모델 간의 균형을 다시 맞추는 조치가 포함될 것으로 보인다.

프리미엄 전기차 브랜드를 향해 달리던 캐딜락이 다시금 방향타를 손에 쥐었다. 드러난 속내는 ‘유연한 조정’이지만, 그 배경에는 급변하는 시장과 정책이라는 현실이 버티고 있다.