지진이 불러온 사재기…쌀값은 끝없이 치솟았다

일본의 쌀값은 지난해 여름부터 빠르게 오르기 시작했다. 그 계기는 작년 8월, 일본 남쪽 규슈 미야자키 앞바다에서 발생한 규모 7.1의 강진이었다.

당시 일본 정부는 “더 큰 지진이 뒤따를 수 있다”며 ‘난카이 해곡 지진 임시 정보’를 사상 처음으로 발령했다.

문제가 된 건 그다음이었다. 대지진 가능성에 불안해진 시민들이 대거 생필품 사재기에 나서면서, 쌀 품귀 현상이 벌어졌다.

특히 일본에서 쌀은 가장 중요한 주식인 만큼 수요가 폭발적으로 늘었고, 공급이 따라가지 못하면서 가격이 치솟기 시작했다.

최근에는 5kg짜리 쌀 한 포대가 평균 4285엔(약 4만 1천 원)까지 올라 사상 최고치를 기록했다.

이처럼 급등한 쌀값을 잡기 위해 일본 정부는 지난 26일, 2022년산 비축미 20만 톤과 2021년산 10만 톤을 ‘반값’ 수준에 내놓겠다고 발표했다.

하지만 발표 하루 만에 약 70개 업체가 신청하면서, 정부는 “일단 접수를 잠시 멈춘다”고 밝혔다.

대형 유통업체 이온과 편의점 패밀리마트, 온라인 쇼핑몰 라쿠텐 등 굵직한 업체들이 모두 몰려든 결과였다.

한국산 쌀 수출, 반가우면서도 걱정 섞인 시선

일본 쌀값 급등을 틈타 한국산 쌀도 일본 시장에 수출되기 시작했다. 농협인터내셔널은 전남 해남에서 수확한 쌀을 지난달 2톤 판매한 데 이어, 이달과 다음 달에 걸쳐 총 22톤을 수출할 계획이다.

이 쌀은 일본 내 온라인몰 아마존이나 도쿄 신오쿠보 마트 등에서 10kg에 약 9만 원 선에 팔리고 있다.

하지만 일본은 kg당 약 3400원의 관세를 매기고 있어, 통관비와 운송비를 감안하면 실질적인 수익은 거의 없다. 이에 농협은 이번 수출을 일본 시장의 반응을 살펴보기 위한 ‘시장 테스트’ 성격으로 진행했다고 설명했다.

이 때문에 일각에서는 수익성이 낮은 수출보다는, 정부가 국내 쌀을 사들여 가격을 지지해주는 공공수매를 확대하는 것이 농민에게는 더 실질적인 도움이 된다는 목소리도 나온다.

다만 정부는 이번 수출을 농가 수익 확대보다는 시장 반응 확인 차원의 소규모 시도로 보고 있으며, 전체 쌀 수급에 미치는 영향도 크지 않다고 판단하고 있다.

자연재해로 출렁인 일본의 쌀값과 여기에 기회를 본 한국의 수출 시도가 이어지고 있으나, 앞으로의 상황은 기민하게 지켜볼 필요가 있다.