영화 한 편이 잊혀진 역사를 다시 불러내고 있다. 장항준 감독의 ‘왕과 사는 남자’가 977만 관객을 돌파하며 천만 영화 등극을 눈앞에 두자, 조선 6대 왕 단종에 대한 관심이 출판 시장을 뒤흔들고 있다. 영화관을 찾은 관객들이 책방으로 발길을 옮기면서, 60년 전 사극 영화들이 만들어냈던 ‘역사 르네상스’가 디지털 시대에 다시 재현되는 양상이다.
예스24는 6일 영화 개봉 이후 한 달간(2월 4일~3월 3일) ‘단종’ 키워드 도서 판매량이 전년 동기 대비 2,565.4% 급증했다고 밝혔다. 특히 춘원 이광수의 고전 소설 ‘단종애사’는 무려 80배(약 8,000%) 판매 증가를 기록하며 출판계를 놀라게 했다. 새움출판사가 올해 2월 출간한 ‘단종애사’는 3주 차에 전주 대비 336.8% 상승한 데 이어 4주 차에도 18.1% 추가 상승하며 꾸준한 판매세를 이어가고 있다.
세대를 넘어선 역사 독서 열풍
영화 흥행의 여파는 어린이 독서 시장까지 확산되고 있다. 어린이 역사서 ‘어린 임금의 눈물’은 단종 키워드 도서 판매 1위를 기록하며 전년 동기 대비 4,614.3%라는 경이적인 증가율을 보였다. 부모 세대가 영화를 보고 자녀에게 역사를 설명해주기 위해 책을 구매하는 ‘교육적 독서’ 수요가 급증한 것으로 분석된다.
단종이 살았던 시대 전반에 대한 관심도 커지고 있다. ‘조선왕조실록 3: 세종 문종 단종’은 전년 동기 대비 약 9배, ‘단종의 비애 세종의 눈물’은 약 28배 판매가 증가했다. 영화 속 단종의 비극을 이해하기 위해 세종 이후 왕실의 정치적 격변기를 공부하려는 독자들이 늘어난 것이다. 이는 단순한 흥미 차원을 넘어 역사적 맥락을 이해하려는 성숙한 문화 소비 패턴의 등장으로 평가된다.
영화에서 책으로, 문화 소비의 선순환
영화 ‘왕과 사는 남자’는 2월 4일 개봉 이후 32일 만에 977만 관객을 돌파하며, 사극 최초 천만 영화였던 ‘왕의 남자’와 ‘광해, 왕이 된 남자’보다 빠른 속도로 기록을 갱신하고 있다. 특히 3월 1일 삼일절에는 81만7,000명이라는 일일 최고 관객을 동원하며 설 당일 기록(66만1,000명)을 경신했다. 평일에도 18만 명 이상의 관객이 극장을 찾고 있어 주말 내 천만 돌파가 확실시된다.
주목할 점은 영화 관람이 일회성 소비로 끝나지 않고 역사 공부로 이어지는 ‘지식 소비의 연쇄 반응’이 일어나고 있다는 것이다. 조선영 예스24 도서사업본부장은 “영화나 드라마 등 문화 콘텐츠가 특정 역사 인물이나 사건에 대한 관심을 촉발하고, 이를 계기로 관련 도서를 찾아 읽는 독서 흐름이 꾸준히 나타나고 있다”고 설명했다.
역사 대중화의 새로운 모델
이번 현상은 문화 콘텐츠가 역사 대중화에 얼마나 강력한 영향을 미치는지 보여주는 사례다. 1960년대 신상옥 감독의 ‘연산군’ ‘사도세자’ 등이 역사 붐을 일으켰던 것처럼, 2026년 ‘왕과 사는 남자’는 디지털 시대의 새로운 역사 르네상스를 촉발하고 있다. 차이점은 과거에는 영화와 책이 분리된 소비였다면, 지금은 온라인 서점과 전자책 플랫폼을 통해 즉각적으로 연결된다는 점이다.
영화는 미국 애틀랜타와 캐나다 밴쿠버 등 해외에서도 상영 중이며, “감동 있는 가족 영화”로 소개되며 한국 역사에 대한 해외 관심도 높아지고 있다. 장항준 감독은 “800만 관객이라는 숫자는 제작진과 배우들도 상상해본 적이 없었다”며 감사 인사를 전했다.
한 편의 영화가 영화관을 넘어 서점과 가정의 책상까지 영향을 미치며, 역사를 다시 읽게 만드는 문화적 파급력을 보여주고 있다. 영화 속 단종의 이야기가 60여 년 전 춘원의 소설을 부활시키고, 어린이에게는 역사 교육의 계기가 되는 이 선순환은, 문화 콘텐츠가 가진 사회적 가치를 재확인시켜준다.
