“이러다 대한민국 무너진다”… 대통령 한마디에, 삼성·SK·현대차까지 ‘총출동’

‘쉬었음’ 청년 역대 최다…
경제적 손실 눈덩이
대통령 요청에 대기업 채용 화답

“일자리를 찾을 마음조차 없다”는 청년이 사상 처음 42만 명을 넘어섰다. 통계청이 지난 8월 발표한 자료에서 드러난 이 수치는 단순한 고용 통계가 아니라 우리 사회의 위기 신호다.

한국경제인협회 분석에 따르면 지난 5년간 ‘쉬었음’ 청년 증가로 발생한 경제적 손실이 무려 44조 원에 달한다고 한다.

청년들이 구직 시장에서 등을 돌리자, 대통령은 기업에 손을 내밀었고 주요 그룹들이 대규모 채용 계획으로 답했다.

대통령 “청년 문제 해결 없이는 미래 없다”

이재명 대통령은 지난 16일 국무회의에서 청년 일자리 문제를 국가의 중대 과제로 못 박았다.

주거와 일자리를 청년이 당면한 양대 난제로 꼽으며 “정부의 힘만으로는 부족하다, 기업이 함께 나서 달라”고 요청했다.

같은 날 오후 수석보좌관회의에서도 “청년 문제가 풀리지 않으면 대한민국의 미래도 없다”며 구조적 해결책과 단기 대책을 동시에 추진하겠다고 강조했다.

이틀 뒤인 18일, 삼성·SK·현대차·LG·한화·포스코·HD현대 등 7대 그룹이 채용 확대 계획을 발표했다.

삼성은 반도체·바이오·인공지능 중심으로 5년간 6만 명을 뽑고, SK는 올해만 8천 명을 선발한다. 현대차는 내년 청년 채용 규모를 1만 명까지 검토하며 전동화와 소프트웨어 중심 자동차 인력을 확보하겠다고 밝혔다.

LG는 3년간 1만 명, 한화는 연간 5600명, 포스코는 5년간 1만 5천 명, HD현대는 5년간 1만 명 채용 계획을 내놨다. 대통령의 요청이 채 나흘도 지나지 않아 채용 숫자로 이어진 셈이다.

기업들은 단순한 의무감이 아니라, 미래 산업 경쟁력 확보를 위해서라도 청년 인재 채용이 필수라고 입을 모았다.

일자리는 늘어도 청년은 ‘머뭇’

하지만 문제는 단순히 채용 공고 숫자를 늘리는 것으로 풀리지 않는다. 조선업 호황지 거제에서도 청년들이 수도권으로 빠져나가는 현실이 이를 보여준다.

눈높이에 맞는 직종이 부족하고, 비정규직에서 대기업 정규직으로 옮기기 힘든 구조, 그리고 수도권과 지역 간 생활 인프라 격차가 청년들의 발목을 잡고 있다.

반면 은퇴 고령층은 저임금 일자리라도 마다하지 않는 상황이다.

전문가들은 청년들이 원하는 것은 단순한 취업이 아니라 ‘앞으로의 경로가 보이는 일자리’라고 강조한다.

안정된 경력 설계, 근무 환경, 지역에서 정착할 수 있는 기반이 함께 마련되지 않으면 대규모 채용 발표는 그저 숫자에 그칠 수 있다는 것이다.

이번 기업들의 약속이 실제 변화를 만들려면 정부의 정책적 뒷받침과 지역 사회의 지원까지 맞물려야 한다. 숫자를 체감으로 바꾸는 과제가 남아 있는 이유다.