서울 근교인데 “라스베이거스 부럽지 않네”…초대형 놀거리에 엄마도 애들도 ‘와글와글’

인천 영종도, 초대형 리조트 격전지로
파라다이스시티, 그랜드 하얏트 인수
놀거리·볼거리 가득, 가족 나들이객 북적

비행기를 타기 위해 스쳐 지나던 섬, 영종도가 K-컬처 열풍을 타고 ‘한국판 라스베이거스’로 화려하게 변신하고 있다.

K팝 공연이 열리는 초대형 아레나부터 실내 워터파크, 증강현실 테마파크까지. 세계적인 수준의 복합리조트들이 속속 들어서며 엄마와 아이들을 포함한 가족 나들이객들을 끌어모으고 있다.

최근에는 이 ‘영종도 관광 전쟁’에 기름을 붓는 초대형 계약 소식까지 전해졌다. 바로 국내 대표 복합리조트인 파라다이스시티가 바로 옆 5성급 호텔을 통째로 인수하며 본격적인 세 불리기에 나선 것이다.

파라다이스의 대담한 승부수…‘덩치 키우기’ 전쟁의 서막

파라다이스는 지난 23일, 칼호텔네트워크로부터 ‘그랜드하얏트 인천 웨스트타워’를 2,100억 원에 인수하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

5성급 501객실 규모의 특급 호텔을 품에 안으면서, 파라다이스시티는 단숨에 기존 769실에 501실을 더한 총 1,270실의 ‘매머드급 리조트’로 거듭나게 됐다.

이는 매우 영리한 전략이다. 호텔 한 동을 새로 지으려면 최소 3~4년의 시간과 훨씬 많은 돈이 들지만, 바로 옆 호텔을 인수하며 시간과 비용을 획기적으로 절약했다.

포스트 코로나 시대에 K-컬처를 즐기기 위해 밀려드는 외국인 관광객 수요에 발 빠르게 대응하기 위한 승부수다. 파라다이스 측은 두 건물을 잇는 다리 설치까지 검토하며 시너지를 극대화할 계획이다.

나아가 2027년에는 약 6만㎡ 부지에 증강현실(AR) 레이싱 테마파크인 ‘스마트 레이싱파크’ 개장까지 추진 중이다.

한 관계자는 “정부의 K-관광 활성화 정책에 발맞춰 영종도를 글로벌 관광 중심지로 육성하고, 외국인 관광객 3천만 명 유치에 앞장서겠다”는 포부를 전했다.

K팝 공연부터 실내 워터파크까지…막강한 경쟁자들

파라다이스가 이처럼 선제적으로 덩치 키우기에 나선 이유는 그만큼 강력한 경쟁자들이 등장했기 때문이다.

특히 최근 문을 연 ‘인스파이어 엔터테인먼트 리조트’는 K팝 스타들의 공연이 연일 열리는 1만 5천 석 규모의 아레나를 앞세워 영종도의 판도를 뒤흔들고 있다.

인스파이어는 가족 단위 방문객을 겨냥한 놀거리로 가득하다. 사계절 내내 물놀이를 즐길 수 있는 실내 워터파크 ‘스플래시 베이’, 가상현실(VR) 게임을 즐기는 실내 테마파크 ‘짱랜드’, 볼링장과 게임존 등은 아이들의 천국으로 불린다.

밤하늘을 수놓는 듯한 미디어 아트 쇼 ‘오로라’ 역시 빼놓을 수 없는 볼거리다. 이처럼 영종도는 이제 카지노뿐만 아니라 다채로운 엔터테인먼트와 휴식을 동시에 즐길 수 있는 복합문화공간으로 진화하고 있다.

‘한국판 라스베이거스’를 향한 무한 경쟁

인천 영종도를 둘러싼 글로벌 리조트 기업들의 ‘관광 대전’은 이제 막 시작됐다. 파라다이스시티의 이번 인수는 경쟁에서 우위를 점하기 위한 전략적 포석이자, 본격적인 영토 확장의 신호탄이다.

기업들의 치열한 경쟁은 결국 소비자들에게 더 많은 선택지와 즐거움을 선사한다. 굳이 비행기를 타고 멀리 떠나지 않아도, 서울 근교에서 세계적인 수준의 휴양과 엔터테인먼트를 즐길 수 있는 시대가 열렸다.

‘한국판 라스베이거스’를 향한 리조트들의 무한 경쟁이 영종도의 지도를 어떻게 바꾸어 나갈지 귀추가 주목된다.