“삼성 제품 아니었어?”…세계를 깜짝 놀라게 한 中 기업, 딱 걸렸다

TCL, 독일서 삼성에 패소
TV 시장에서 입지 흔들릴까

삼성전자가 독일에서 중국 가전업체 TCL과의 법정 싸움에서 승리했다. TCL은 특히 TV 분야에서 두각을 드러내며 2022년과 2023년 연속으로 세계에서 두 번째로 큰 TV 브랜드로 자리 잡았다.

TCL이 이번 소송 결과로 인해 독일을 포함한 유럽 주요 시장에서 특정 TV 상표를 사용할 수 없게 되면서, 온라인 커뮤니티에서는 “어쩐지 너무 비슷하긴 했다”라는 반응이 나온다.

삼성, TCL에 “더 프레임” 디자인 무단 차용 문제 제기

지난해 11월, 삼성전자는 독일 뒤셀도르프 법원에 TCL을 상대로 상표권 침해 소송을 제기했다.

문제의 제품은 TCL의 라이프스타일 TV ‘NXTFRAME’(NXT프레임)으로, 지난해 9월 유럽 최대 가전 전시회 IFA 2024에서 처음 공개됐다.

당시 업계에서는 이 제품이 삼성전자의 ‘더 프레임’ TV와 디자인 및 기능이 매우 흡사하다는 지적이 나왔다.

삼성이 2017년 출시한 ‘더 프레임’ TV는 전원이 꺼져 있을 때도 예술 작품을 감상할 수 있는 ‘아트 모드’ 기능과 액자 스타일의 베젤 디자인이 특징이다.

반면, TCL의 NXTFRAME 역시 비슷한 콘셉트와 디자인을 적용해 삼성의 기술을 차용한 것이 아니냐는 논란이 일었다.

올해 1월 말 열린 구두 심리에서 법원은 삼성전자의 주장을 받아들였다. 법원은 두 제품이 소비자들에게 혼동을 줄 가능성이 있다고 판단하며, TCL이 NXTFRAME 브랜드를 유럽연합 내에서 사용할 수 없도록 금지했다.

TCL은 이에 대응해 독일과 프랑스의 온라인 판매 페이지에서 해당 제품명을 ‘A300W’로 교체한 상태다.

중국 기업의 기술 성장, 한국 기업 기술 유출과 연관?

삼성과 TCL의 소송을 계기로, 중국 기업들의 기술 습득 방식에 대한 논의도 다시금 수면 위로 떠올랐다.

업계에서는 중국 기업들이 단순히 자체 기술력을 키운 것이 아니라, 한국 기업의 기술을 적극적으로 가져갔다는 주장도 제기된다.

대표적인 사례로는 2013년 발생한 LG전자 로봇청소기 기술 유출 사건이 있다. 당시 LG전자의 핵심 연구원이었던 A씨는 기존 연봉의 두 배를 받는 조건으로 중국 업체로 이직했다.

문제는 이 과정에서 LG전자의 핵심 기술이 유출됐다는 점이었다. 해당 기술은 LG전자가 10년 넘게 투자해 개발한 것이었으며, 이 사건으로 인해 한국과 중국 간 기술 격차가 6~7년가량 단축됐다는 분석도 나왔다.

A씨는 이후 업무상 배임죄 등의 혐의로 징역 2년 6개월을 선고받았다.

이러한 기술 유출의 결과는 현재 글로벌 시장에서 그대로 반영되고 있다. 국내 로봇청소기 시장에서 중국 기업들의 점유율은 50%에 달하며, 국내 업체 중 일부는 아예 로봇청소기 사업을 정리하기도 했다.

대표적으로 유진로봇은 지난 2023년 국내 1세대 로봇청소기 브랜드인 ‘아이클레보’ 사업을 종료한 바 있다.

중국의 기술 확보 방식과 한국 기업의 대응

중국이 한국 기업의 기술을 확보하는 방식은 다양한 것으로 알려져 있다. 주요 방법으로는 ▲기술 인재 영입 ▲해킹 ▲직접적인 기술 구매 ▲기술 이전 협력 등이 꼽힌다.

중국의 디스플레이 제조업체 BOE는 삼성의 전직 엔지니어들을 대거 영입해 기술력을 습득한 사례로 꼽힌다.

또한, ‘중국 제조 2025’ 정책을 통해 중국 정부가 기술력 강화를 목표로 하면서 한국 기업과의 기술 협력을 통한 합법적 기술 이전도 이루어지고 있다.

이에 따라 한국 기업들은 지식재산 보호를 강화하고, 내부 시스템을 통해 기술 유출을 방지하는 한편, 중국 시장에 맞춘 진출 전략을 마련해야 한다는 지적이 나온다.

정부 차원의 지원도 중요한 요소로 떠오르고 있으며, 한중 기술이전대회와 같은 협력 프로그램을 적극 활용하는 것이 필요하다는 의견도 있다.

삼성의 승소, 중국 기업의 태도 변화 이끌까

이번 삼성과 TCL의 소송은 중국 기업들이 서구 시장에서 기술 및 디자인을 차용하는 방식에 경종을 울리는 계기가 될 전망이다.

법원의 판단이 유럽 시장 전반으로 확산될 가능성이 있으며, 중국 기업들이 무분별한 기술 차용보다는 자체적인 혁신에 집중해야 한다는 압박을 받을 것으로 보인다.

앞으로 중국 기업들이 삼성전자의 기술적 우위를 위협할 만큼 성장할지, 아니면 한국 기업들이 보다 강력한 보호 장치를 통해 기술력을 사수할 수 있을지 귀추가 주목된다.