中의 ‘무서운 속도전’에 “더는 시간이 없다”… 韓 전문가들의 섬뜩한 ‘경고’

중국 전기차, 해외 무대 휩쓴다
로봇까지 들고나와 존재감 높인 中
獨은 값 낮춰 안방 지킨다

중국 전기차가 해외 무대에서 거침없는 확장을 이어가고 있다. 지난해 중국 전기차 업계의 해외 투자액은 160억 달러(약 22조 원)에 달해 중국 내 투자 규모를 처음으로 넘어섰다.

내수시장의 성장이 둔화하자, 중국 기업은 유럽과 미국에 공장을 세우고 배터리 생산 시설에 대규모 자금을 투입하며 세계 시장을 정면 돌파하고 있다.

이런 흐름은 지난 8일 독일 뮌헨에서 열린 유럽 최대 자동차 전시회 ‘IAA 모빌리티 2025’에서도 그대로 드러났다.

이 무대는 단순한 자동차 전시회가 아니라 유럽과 세계 소비자에게 각국 기업이 미래 전략을 선보이는 전장과도 같은 자리다.

중국, 해외 투자와 기술 과시로 영향력을 키운다

중국의 신흥 전기차 업체 샤오펑은 이번 전시장에서 신형 전기차 ‘넥스트 P7’뿐 아니라 휴머노이드 로봇 ‘아이언’을 공개했다.

중국 전기차 업체들이 로봇과 같은 첨단 기술까지 함께 내세운 것은 자신들이 값싼 전기차 제조사에 머무르지 않고 미래 모빌리티 산업 전반의 주도권을 쥐려 한다는 메시지다.

이런 중국의 공세에 맞서 독일 완성차도 방어에 나섰다. 폭스바겐은 2만 유로대 소형 전기차 ‘아이디 폴로’와 ‘아이디 크로스 콘셉트’를 공개했고 2027년에는 더 저렴한 ‘아이디 에브리 원’을 출시하겠다고 밝혔다.

그동안 고급 세단과 SUV에 집중했던 독일 완성차가 소형 전기차 시장으로 눈을 돌린 것은 중국의 저가 공세에 정면 대응하겠다는 신호다.

BMW는 차세대 전동화 플랫폼을 적용한 뉴 iX3를, 메르세데스벤츠는 ‘디 올 뉴 GLC 위드 EQ 테크놀로지’를 공개하며 전기차 시대에도 기술과 프리미엄 가치를 지켜내겠다는 전략을 내놓았다.

독일의 전략은 “가격에서도 더는 밀리지 않겠다”는 선언과 다름없다.

한국, 민첩성과 차별화가 해법

한국경제인협회는 이 같은 흐름 속에서 한국 기업의 과제를 짚었다. 중국은 1년 반 만에 신차를 내놓지만 한국은 3~4년이 걸려 속도 경쟁에서 뒤처진다는 것이다.

전문가들은 의사결정을 빠르게 바꾸고 필요하다면 중국과 협력해 자율주행과 배터리 표준 경쟁에 참여해야 한다고 강조했다.

동시에 현대차와 기아가 단순한 가격 경쟁으로는 중국의 저가 전략에 휘말리기 쉽기 때문에 차별화된 브랜드 이미지와 기술력을 확보해야 한다는 조언도 나왔다.

중국은 속도와 자본으로 전선을 넓히고 독일은 가격과 기술로 안방을 지키고 있다. 한국은 민첩성과 차별화 전략으로 대응해야 한다.

뮌헨 전시장은 단순한 신차 발표장이 아니라 전기차 시대의 주도권을 겨루는 무대라는 사실이 이번에 분명히 드러났다.