설 연휴나 여름휴가철만 되면 되풀이되던 고속철도 좌석 대란이 해소될 전망이다. 국토교통부와 한국철도공사(코레일), 에스알(SR)이 25일부터 KTX와 SRT의 시범 교차운행을 시작한다고 24일 밝혔다. 그동안 KTX는 서울역에서만, SRT는 수서역에서만 출발하던 관행을 깨고, 서로의 역에서 출발하는 열차를 운행하게 된 것이다.

이번 조치는 좌석 확보가 어려웠던 수서역 이용객들에게 특히 반가운 소식이다. 기존 SRT(410석)보다 좌석 수가 2배 이상 많은 KTX-1(955석)이 수서~부산 구간에 투입되기 때문이다. 동시에 서울역에서는 SRT가 운행을 시작하면서, 서울역 이용객들은 기존 KTX 요금보다 평균 10% 저렴한 가격에 부산을 오갈 수 있게 됐다.

교차운행으로 달라지는 것들

시범 운행 기간 동안 KTX는 수서역~부산역 구간을, SRT는 서울역~부산역 구간을 각각 하루 1회 왕복 운행한다. 수서발 KTX 운임은 기존 수서발 SRT와 동일하게 적용되며, 서울발 SRT는 기존 서울발 KTX 대비 평균 약 10% 낮은 요금이 책정된다. 다만 수서발 KTX는 기존보다 저렴한 운임이 적용되는 만큼 마일리지는 적립되지 않는다는 점은 유의해야 한다.

정부는 이번 시범 운행이 성공적으로 정착되면 하반기부터 교차운행을 대폭 확대할 계획이다. 특히 호남선의 경우 통합 완료 시 하루 공급 좌석이 최대 약 4,600석 증가할 것으로 예상된다. 정덕기 국토부 고속철도통합추진 TF단장은 “SRT 수서역 등 주요 구간에서 예매할 때마다 좌석 부족 문제를 겪고 있는데, 차량과 선로용량의 한계로 증편은 어려운 상황이었다”며 이번 교차운행의 배경을 설명했다.

알뜰하게 이용하는 법

교차운행 개시를 기념한 이벤트도 진행된다. 25일부터 다음 달 3일까지 교차운행 열차 이용객 가운데 기관별로 100명을 추첨해 10% 할인권을 제공한다. 서울역에서 부산을 오가는 여행객이라면 기존 KTX 대신 새로 투입되는 SRT를 이용하는 것만으로도 10% 요금 절감 효과를 누릴 수 있다.

수서역 이용객의 경우, 좌석 수가 2배 이상 많은 KTX-1 편성이 투입되는 만큼 기존에 매진으로 예매하지 못했던 시간대의 좌석을 확보할 가능성이 크게 높아졌다. 좌석 수가 2배 이상 늘어나는 만큼 명절·연휴 좌석 확보가 한결 수월해질 것으로 예상된다.

이용 시 주의사항과 꿀팁

국토교통부와 양사는 모바일 앱과 역사 전광판, SNS 등을 통해 운행 시간과 정차역, 운임 정보를 실시간으로 안내할 예정이다. 교차운행 시간대에 맞춰 역사 현장 인력을 추가 배치해 이용객 혼선을 최소화한다는 계획이다. 운행 첫 주에는 국토부와 코레일·에스알 직원들이 직접 열차에 탑승해 운영 상황을 점검하고, 비상 대응체계를 상시 가동한다.

초기에는 예매 시스템이나 역 안내 체계에 혼선 가능성이 있으므로 여유 있게 역에 도착하는 것이 권장된다. 특히 수서발 KTX는 마일리지가 적립되지 않으므로, 마일리지 적립이 중요한 여행객이라면 이 점을 고려해 예매해야 한다.

정부와 양사는 이번 시범 운행 결과를 토대로 차량 운용 효율성을 높이고 좌석 공급을 극대화할 수 있는 통합 열차 운영계획을 마련할 예정이다. 홍지선 국토부 제2차관은 “이번 시범 교차운행은 고속철도 통합의 실질적인 첫 운행이라는 점에서 의미가 크며, 좌석공급 확대와 서비스 개선을 통해 국민이 체감할 수 있는 변화를 속도감 있게 만들어가겠다”고 밝혔다.