새집증후군의 주범인 휘발성유기화합물을 90% 이상 줄일 수 있는 과학적 방법이 확인됐다. 서울시 보건환경연구원은 신축 공동주택에 실내 온도를 높여 환기하는 ‘베이크아웃(bake-out)’을 실시한 결과, 실내 공기질이 크게 개선됐다고 20일 밝혔다.

연구원은 2025년 1월부터 10월까지 서울 50개 단지 345세대를 대상으로 실내 공기질 오염도 검사를 실시했다. 권고 기준을 초과한 세대에 시공사가 베이크아웃을 시행하도록 한 뒤 재검사를 통해 효과를 분석한 결과, 유해물질 농도가 대폭 감소한 것으로 나타났다.

유해물질 최대 91.6% 감소… 톨루엔·스티렌 큰 폭 저감

베이크아웃 실시 후 휘발성유기화합물질 농도는 물질별로 큰 폭의 감소세를 보였다. 평균 저감률은 스티렌 91.6%, 자일렌 84.9%, 에틸벤젠 67.7%, 톨루엔 55.4%, 폼알데하이드 34.7% 순으로 나타났다. 특히 접착제나 페인트에서 주로 발생하는 스티렌의 경우 10분의 1 수준으로 줄어드는 효과를 보였다.

다만 실내 라돈은 휘발성유기화합물질과 달리 베이크아웃보다 환기설비 가동을 통한 관리가 더 효과적인 것으로 확인됐다. 환기장치를 가동한 경우 가동하지 않았을 때보다 실내 라돈 농도가 약 55% 수준으로 낮아졌다.

“33도 이상 8시간”… 온도·환기량·유지시간이 핵심

베이크아웃 효과를 좌우하는 핵심 요인은 온도, 환기량, 유지시간으로 분석됐다. 실내 온도 33도 이상에서 베이크아웃을 실시한 경우 톨루엔 농도가 평균 47.4% 감소했으나, 25도 조건에서는 오히려 평균 6.5% 증가했다. 실내 온도가 충분히 오르지 않으면 오염물질이 건축자재로부터 충분히 방출되지 못하기 때문이다.

환기량에 따라서도 저감 효과에 큰 차이를 보였다. 기계환기와 맞통풍 유도 등으로 환기량을 충분히 확보할 경우 톨루엔 저감률이 최대 78% 높아졌다. 반면 창문만 열어 환기했을 때는 46.4%에 그쳤다. 난방과 환기 시간을 충분히 확보하지 못한 세대는 충분한 시간 실시한 세대보다 톨루엔 농도가 약 1.7배 높았다.